Als je een klein kind vraagt: “wat wil je later worden?”, denk je veelal aan de stereotype antwoorden. Brandweerman, astronaut en voetballer worden traditioneel dikwijls genoemd. Voor mij was het anders: ik wilde raftinstructeur worden.
Van deze droom is nooit veel gekomen. Echter is mijn wens om op het wilde water te zijn, niet verdwenen. De standaard excuses van werkend leven en andere hobby’s hebben wel roet in het eten gegooid. Maar deze zomer is het anders: deze zomer ga ik op wildwater kajakcursus met Zwalker in Wildalpen, Oostenrijk!
Leren wildwaterkajakken in Wildalpen
De cursus van Zwalker duurt 5 volle dagen en vindt plaats in Wildalpen. Wildalpen is een gemeente in midden Oostenrijk waar het middengebergte het meest voornaamst is. Hier doorheen stroomt de Salza rivier. De bergen hier zijn stijl en kort met grote rotsplaten en staan dicht tegen elkaar haan. Hierdoor zijn er veel diepe smalle valleien en kloven waardoor deze rivier stroomt. Er is geen betere plek om dit gebied te ervaren dan vanaf het water!
Hoe ziet de cursus eruit?
De cursus zelf is geschikt voor vrijwel iedereen. Zowel beginners als gevorderden kunnen goed mee. Aan het begin van de week wordt de groep, indien nodig, opgedeeld in tweeën. De eerste groep krijgt een stoomcursus basisvaardigheden kajakken (zoals ook in Harderberg kan) en de tweede groep gaat gelijk het stromende water op. Iedereen kan ook aangeven wat zijn of haar leerdoelen zijn, waar dan persoonlijk invulling aan kan worden gegeven door de instructeurs in Wildalpen.
Basecamp in Wildalpen
De plaatselijke camping in het dorp Wildalpen wordt als basecamp gebruikt. Hier ontvang je voorafgaand aan de cursus je gehuurde materiaal. Zwalker verzorgt daarnaast een gemeenschappelijke grote tent met tafels, banken, koelkast en fornuis. Dagelijks wordt hier samen ontbeten en avond gegeten. ’S avonds wordt er dikwijls een kampvuurtje gestookt.
De inkopen, bereiding en afwas wordt onderling in de groep afgewisseld waardoor iedereen een steentje bijdraagt. Ook de instructeurs doen dagelijks een flinke duit in het zakje.
Opbouw door de week heen
De cursus zelf bouwt heerlijk op. Op de eerste dag neem je de basistechnieken weer door. Hoe navigeer je door rivier zonder om te slaan, hoe herken je plekken waar je je boot rustig kan leggen en welke basisslagen zijn er ook alweer? Aan het einde van dag één kan je inmiddels goed overweg op de rivier en simpele stroomversnellingen ben je de baas.
Daarna gaat het niveau dagelijks omhoog. Elke dag vertrek je met een aantal auto’s richting het beginpunt van de dag en kleed je je daar om. Ondertussen wordt een bus met lege aanhanger bij het eindpunt gezet, zodat de kajaks weer snel mee terug kunnen.
Dagelijks ritme
Dagelijks wordt ongeveer zeven kilometer gekajakt. Tijdens de dag worden oefeningen afgewisseld met keihard door stroomversnellingen heen kajakken. Oefeningen bestaan bijvoorbeeld uit het traverseren van stromen (van de ene kant naar de andere tegen de stroom in) of scherp een keerwater insturen (een klein stukje rivier in een stroomversnelling, zonder stroom waar je kan uitrusten). Rond het middaguur leg je je kajak langs de kant en haal je je lunchpakket uit je kajak. En als je echt lekker gewerkt hebt, delen de instructeurs chocolade en koffie uit!
Aan het einde van de week is het niveau flink toegenomen. Stroomversnellingen bestaan opeens uit hoge golven en snel water, waardoor de adrenaline continu hoog staat. Daarnaast heb je geleerd hoe midden in een stroom te surfen en jezelf over oppervlakkige stenen heen te gooien. Classic stroomversnellingen zoals The frog in the blender, Happy Hour en de Ballenbak zijn geen probleem meer!
Veiligheid tijdens de cursus in Wildalpen
Veiligheid is natuurlijk iets waar je al snel aan denkt. Sommigen vinden het best spannend om om te slaan en zoals instructeur Harm mij vertelde: “kajakken is de tijd bovenwater tussen twee zwembeurten door”. Het omslaan hoort er dus een beetje bij.
Om de cursus zo veilig mogelijk te maken worden er echter wel extra maatregelen genomen. Aan de start van de week krijg je peddeltekens (een soort gebarentaal) aangeleerd, waardoor snel kan worden gecommuniceerd waar de ideale lijn ligt en bijvoorbeeld hoeveel afstand iedereen moet bewaken. Intussen liggen er bij moeilijkere passages altijd halverwege en aan het einde “visserinstructeurs”. Bij het omslaan schieten zij direct te hulp!
Mocht het uiteindelijk toch te spannend of zwaar zijn, kunnen er grote Canadese opblaaskano’s worden gehuurd. Zo kan je met een veiliger gevoel het water op
Wildwaterkajakken in Wildalpen is voor iedereen
Ik kan deze cursus van harte aanraden aan iedereen. Zowel aan beginnenden als aan gevorderden. De natuur van de cursus zorgt ervoor dat iedereen persoonlijke aandacht krijgt, waardoor je je maximaal kan ontwikkelen.
De sfeer van de cursus is heel relaxed. Zo kan je deze cursus ook makkelijk als vakantie beschouwen. De instructeurs staan niet boven de groep en doen zelf relaxed mee aan alle activiteiten en gesprekken. Zo zijn er inmiddels ook een aantal bij de groep die al jaren mee gaan op deze cursus als een soort vakantie. En niet te vergeten, de omgeving in Wildalpen in fenomenaal.
