Deze epische Japan roadtrips wil je op je bucketlist

Japan is misschien niet het eerste land dat in je opkomt als het gaat om roadtrips en een outdoor trip, maar het is ook hiervoor een waanzinnig land dat zoveel te bieden heeft. Naast de overweldigende metropool Tokyo vind je in Japan ook tal van rustige plekjes, prachtige bergen en een hoop cultuur. Een top combinatie voor een roadtrip. Hoe je dat aanpakt lees je hier.

De verschillende regio’s van Japan tijdens je roadtrip

Wanneer je hotspots op een rijtje gaat zetten van dit mooie land, kom je er waarschijnlijk al snel achter dat het land groot is. Zo groot, dat alles in één reis verkennen af te raden is. Je kunt je beter focussen op één of twee regio’s om het meeste uit je trip te halen. Hieronder bespreken we de verschillende regio’s Hokkaido, Kyushu en de Japanse Alpen. Allemaal gebieden met ontzettend toffe outdoor hotspots, cultuur en natuur in overvloed, en die perfect zijn voor een goede roadtrip.

Nature heaven Hokkaido in het noorden

Japan bestaat uit vier grote eilanden, waarvan Hokkaido de meest noordelijke is. Waar Hokkaido misschien het minst ‘modern’ is qua stadsontwikkeling, vind je hier waanzinnige natuur. Het eiland is bezaaid met bergen, heldere meren en uitgestrekte bossen. In Daisetsuzan National Park vind je enkele van de hoogste bergen van Japan en hier kun je dan ook fantastisch wandelen. Je kunt hier ook wilde dieren zoals bruine beren, vossen, herten en zeldzame vogelsoorten tegenkomen. Bij enthousiaste wintersporters is deze regio waarschijnlijk ook bekend, want in Hokkaido vind je een paar van de tofste skigebieden van het land.

Wat mag je niet missen tijdens een roadtrip in Hokkaido?

Hokkaido heeft behalve waanzinnige natuur en een hoop outdoor parels ook enkele goed bewaarde historische dorpjes en gebouwen die je een inkijkje geven in het verleden van het eiland. Bezoek bijvoorbeeld het openluchtmuseum ‘Historical Village of Hokkaido’ om traditionele gebouwen uit de Meiji-periode te bewonderen. Hokkaido is bij uitstek geschikt om te hiken. Check voor toffe hike routes dit artikel. Heb je liever een op maat gemaakte planning en huurauto vooraf geregeld, dan kun je kiezen voor deze roadtrip door Hokkaido. Een paar van de tofste outdoor plekken die je op je roadtrip wilt bezoeken:

#1 Ga wandelen in Nationaal park Daisetsuzan

Daisetsuzan is het grootste nationale park van Hokkaido. Hier vind je echt tal van indrukwekkende berglandschappen, actieve vulkanen, prachtige watervallen en toffe trails. Deze plek wordt ook het “het dak van Hokkaido” en “de speeltuin van de Goden” genoemd. Die namen zeggen genoeg over al het moois dat je kunt verwachten. Ook leuk: het is de eerste plek in Japan waar in het najaar de bomen rood kleuren en sneeuw valt. Ga je graag de bergen in, dan zijn de hoogste pieken van Hokkaido een must see, zoals Mount Asahidake. Het meer van Shikaribetsu is een andere toffe highlight waar je langskomt op je roadtrip met VNC Asia Travel.

#2 Spot walvissen en beren bij Shiretoko-schiereiland

Houd je van ongerepte natuur, dan zit je goed in Nationaal Park Shiretoko. Met mooie kustkliffen, bossen, warmwaterbronnen en een overvloed aan wilde dieren (waaronder bruine beren) kijk je je ogen uit op dit schiereiland. Al moet je daar wel je auto voor uit komen. Het grootste deel van Shiretoko is namelijk alleen te voet of per boot bereikbaar. Vanwege het bijzondere ecosysteem dat je hier vindt, staat een deel van het Shiretoko-schiereiland zelfs op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Dat komt mede door het drijfijs uit Rusland; een bijzonder fenomeen in de winterperiode, wat zorgt voor een uniek samenspel tussen ecosystemen op land en in het water.

Onze aanraders zijn om een boottocht te maken langs de kust van Shiretoko, zodat je kunt genieten van prachtige uitzichten én zodat je walvissen en zeehonden kunt spotten.

#3 Ga met de kabelbaan omhoog bij Lake Toya

Het helderblauwe kratermeer Lake Toya is onderdeel van Nationaal Park Shikotsu-Toya. Omringd door de vele bossen en een vulkaan is dit echt een prachtige highlight van Hokkaido. Bijzonder is dat het meer zo goed als rond is, met in het midden een groot eiland, waarop je het Tōya Lake Forest Museum vindt. Naast het grote eiland, liggen nog drie kleinere eilandjes. Ook bijzonder aan het meer is dat het nooit bevriest in de winter.

Eén van de andere hoogtepunten in deze omgeving is Mount Usu, een actieve vulkaan waar je met een kabelbaan naartoe kunt. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht over het park en de Pacifische Oceaan. Ook kun je vanaf deze plek uitkijken over Showa-Shinzan, een lavakoepel ontstaan door vulkanische activiteit in 1943. Verder vind je in de buurt van Lake Toya populaire spa resorts met warmwaterbronnen, een 187-dagen durend vuurwerkfestival en een prachtig bos, gelegen aan de voet van Mount Yotei.

#4 Struin door de lavendelvelden van Furano

Lavendelvelden vind je niet alleen in de Provence, maar ook in Furano, Japan. Deze lavendel- en andere bloemenvelden zijn prachtig om te zien én goed voor foto’s. De kleurrijke, glooiende heuvels zorgen voor een landschap dat je nergens anders in Japan zult vinden.

In de winter is Furano ook een aanrader. Het is namelijk één van de beste wintersportbestemmingen van Japan. Er zijn 11 liften en het skiseizoen loopt er van eind november tot begin mei.

#5 Verken de oerbossen van Akan Mashu

Ook Nationaal Park Akan Mashu in het oosten van Hokkaido is prachtig. Het staat vooral bekend om de drie meren, waarvan Lake Mashu het bekendste is vanwege zijn kraakheldere water. Een van onze eigen aanraders is Kawayu Onsen, dat wordt omringd door een oerbos, waar onder andere de Japanse witte berk, de Glehn-spar en andere bijzondere boomsoorten groenen. Een ander opmerkelijk stukje groen in dit nationale park zijn de mosballen die in Lake Akan groeien. Vanwege hun bijzondere bolvorm zijn ze gedoopt tot een zogenaamd “National Special Natural Monument”.

Roadtrip in Japan door vulkanisch Kyushu

Van het meest noordelijke naar het meest zuidelijke van de vier hoofdeilanden van Japan: Kyushu. Dit vulkanische eiland bevat naast de bekende steden ook een hoop prachtige natuur. Dit deel van Japan is ontzettend mooi en bevat een hoop vulkanische activiteit. De hoogste én actieve vulkaan van dit gebied is met de auto tijdens je roadtrip te bezoeken. In 15 dagen kun je het gehele gebied verkennen door middel van deze VNC Asia Travel roadtrip, waarbij je onder andere deze hoogtepunten aandoet:

#1 Beklim Mount Aso, de hoogste berg in dit gebied

De hoogste berg van dit gebied heeft een naam die bijna lijnrecht staat tegenover de Japanse cultuur; Mount Aso. In het Aso-gebied vind je een van ’s werelds grootste caldera’s; een enorme vulkanische krater, genaamd Nakadake. De krater vormt het middelpunt van Mount Aso, een actieve vulkaan waar je met de auto naar de top kunt rijden voor een spectaculair uitzicht over de omgeving. Zin in een activiteit? Je kunt naar de krater hiken en zo genieten van een bijzonder uitzicht. Deze hotspot wil je toch niet missen op je Japan roadtrip?

#2 Bezoek het bekende vulkanische gebied, Unzen

Het Unzen Amakusa Nationaal Park is één van Japan’s eerste nationale parken. De highlight van het park is Mount Unzen. De naam doet vermoeden dat het één berg is, maar eigenlijk zijn het meerdere bergen die samen een geheel vormen. Een geheel dat bekend staat om zijn rijke vulkanische geschiedenis, maar ook vanwege de kleurenpracht in het voor- en najaar. Andere reden om Unzen te bezoeken, zijn de Unzen Onsen heetwaterbronnen en het bewandelen van het Unzen Jigoku-pad, dat langs pruttelende modderpoelen en hete bronnen loopt.

#3 Laat jezelf ingraven in vulkanisch zand in Ibusuki

In Ibusuki kun je letterlijk in het warme, vulkanische zand ingegraven worden. Ibusuki is een stad aan de kust, welke bekend staat om zijn unieke zandbaden. Dit zand zou therapeutische eigenschappen bevatten en is natuurlijk een toffe ervaring. Hier kun je genieten van het prachtige uitzicht op de zee terwijl je ontspant in een zandbad. Misschien kom je er vervolgens als herboren uit.

#4 Vaar met de boot langs de meest actieve vulkaan van Japan in Sakurajima

Sakurajima is een van ’s werelds meest actieve vulkanen en ligt in de buurt van Kagoshima. Je kunt de veerboot nemen naar het eiland om dichtbij deze magische vulkaan te komen, waarop iedere dag kleine uitbarstingen plaatsvinden. Om die reden moet je buiten een straal van twee kilometer van de krater blijven, maar gelukkig zijn er meerdere observatiepunten van waar je een goed zicht hebt op de rokende top van de vulkaan. Op dit schiereiland vind je ook weer een ‘onsen’, een traditionele Japanse warmwaterbron. Daarnaast zijn er verschillende voetbaden, enkele korte wandelroutes en zelfs een dinopark.

#5 Ontdek magisch Takachiho

Takachiho is een prachtige, magische locatie in het binnenland van Kyushu, Japan. Deze charmante plek staat bekend om zijn natuurlijke parels, maar vormt ook het decor van legendes die de oorsprong van Japan beschrijven. Hierdoor vind je in deze omgeving ook een aantal bijzondere krachtplekken met een spirituele of religieuze betekenis. En als je dan toch in deze omgeving bent, dan raden we je aan om de Takachiho kloof te bezoeken. De kloof is uitgesleten door de Gokase-rivier en wordt omgeven door hoge kliffen bedekt met dicht groen. Er is een wandelpad, maar je kunt de kloof ook vanuit een roeiboot bewonderen. Een toffe belevenis tijdens je roadtrip door Japan.

#6 Dompel in warmwaterbronparadijs Beppu

In Beppu vind je een overvloed aan onsen. Deze onsen zijn typisch Japans en het water is afkomstig uit geisers. Mede door de vulkanische activiteit van dit deel van het eiland vind je hier tal van deze baden, met als mooiste wel de Beppu. In Japan is hygiëne erg belangrijk, dus niet in alle onsen mag je badkleding dragen en is grondig wassen vooraf verplicht. Maar daarna kun je dus wel heerlijk genieten van de warme baden.

Verken met een roadtrip de Japanse Alpen

Alpen in Japan? Jazeker! Meer in het midden van Japan vind je dit iconische gebergte, dat de laatste jaren niet voor niets onder Japanners populair is geworden om te hiken. Hier vind je meerdere 3000’ers. De Japanse Alpen bestaan uit drie afzonderlijke delen: de Noordelijke Alpen (Kita Alps), de Centrale Alpen (Chuo Alps) en de Zuidelijke Alpen (Minami Alps). Elk van deze delen herbergt enkele van de hoogste pieken van Japan. Dit hele gebied leent zich perfect voor het hiken van trails en bergbeklimmen, maar hier kom je ook tal van oude boerderijen tegen. Om bij te komen kun je ook hier terecht in één van de onsen of een historisch dorpje bezoeken. De mooiste highlights van de Japanse Alpen verken je in 14 dagen met deze trip van VNC Asia Travel. Een paar toffe plekken om hier te bezoeken:

#1 Ga hiken in Kamikochi, in Nationaal Park Chubu Sangaka

Vanuit Nationaal Park Chubu Sangaku heb je ieder seizoen spectaculaire uitzichten op de Alpen. Een van de populairste plekken in het park is Kamikochi, een hooglandplateau dat beroemd is om zijn prachtige berglandschap vol indrukwekkende bergpieken, bossen en heldere rivieren. Het uitzicht op de bergen, waaronder de beroemde berg Hotaka (Hotakadake) is spectaculair en in ieder seizoen prachtig. In de winter is de vallei gesloten, maar in de lente bloeien wilde bloemen, zoals rododendrons, en wordt de vallei ontzettend groen. De zomer brengt warmer weer en de mogelijkheid om de bergen te beklimmen. De herfst brengt weer een spectaculair scala aan herfstkleuren.

Kamikochi is een ideale plek om een mooie hike te maken. Enkele populaire wandelpaden leiden je naar de Kappa-brug, Myojin Pond en Taisho Pond. Ook de Yokoo- en Dakesawa Trails zijn aanraders.

#2 Ontdekt cultuur en natuur in de Kiso vallei

De Kiso vallei vind je aan de rand van de Japanse Alpen en is een toffe combinatie van cultuur en natuur. Door de vallei werd ooit een 70 kilometer lange handelsroute ontwikkeld, die een belangrijke rol vervulde in het gebied. Later werd deze route onderdeel van de 500 kilometer lange Nakasendo. Eén van de activiteiten die je hier kunt ondernemen is het wandelen van de Magome-Tsumago Trail, een wandeltocht over een van de historische wandelpaden tussen Tokyo en Kyoto, de Nakasendo. Nakasendo betekent “pad door bergen” en was een van de twee hoofdroutes die in de feodale tijd Edo en Kyoto met elkaar verbond. Tsumago is een van de authentieke dorpen op de route. Vanuit dit dorp kun je een mooie, 8 kilometer lange wandeling maken naar Magome. Daarbij loop je langs akkers en door bamboebossen.

#3 Ga fietsen in Takayama

Takayama is een stad in de bergen van de Hida regio en wordt ook wel Hida-Takayama genoemd. Een bijzonder stadje vol met traditionele houten huizen en winkeltjes, die meteen ook verklappen waar Takayama al eeuwenlang zo bekend om is; hoogwaardig hout en vakkundige timmerlieden. Om het lokale handwerk en houtsnijwerk te bewonderen kun je een leuke fietstocht maken door de traditionele straatjes van de stad. Kijk je ogen uit bij de vele eetstalletjes, in de theehuizen en de sake brouwerijen. En als je dan toch aan het fietsen bent, verken dan ook meteen het platteland en andere natuur rondom de stad.

Hoe werkt een roadtrip door Japan met een huurauto?

Ondanks dat het openbaar vervoer in Japan fantatisch en zeker ook een ervaring op zich is (zoals de bullet train) is reizen met de auto super praktisch. Je bent hierbij een stuk flexibeler, en kunt makkelijker op pad door de bovengenoemde plaatsen in natuurgebieden. Belangrijk om te weten is dat je wel een internationaal rijbewijs nodig hebt en er aan de linkerkant van de weg wordt gereden. Plaatsnaamborden zijn uiteraard in het Japans, dus rijden met een GPS device in je eigen taal is aan te raden. Google Maps werkt bijvoorbeeld prima in Japan. Ook werkt dit land met tolwegen, welke goed zijn onderhouden. Neem hiervoor ook contant geld mee, en een creditcard voor tankstations. Benieuwd naar meer informatie over roadtrips door Japan en hoe het werkt vind je hier.