De meeste wandelaars kennen pelgrimstocht Santiago de Compostella. Het is misschien wel dé bekendste en populairste route om te wandelen. Maar Spanje is niet het enige land waar een pelgrimstocht te wandelen is. Een minder bekende, maar prachtige groene, pelgrimstocht is te vinden in Noord-Ierland: Saint Patrick’s Way. Deze tocht dwars door Noord-Ierland is zeker de moeite waard om te overwegen voor je volgende wandelvakantie. In dit artikel ga ik je vertellen waarom!
Wie is Saint Patrick van de Saint Patrick’s Way?
Voordat ik je ga vertellen wat je allemaal kan zien op Saint Patrick’s Way, is het goed om eerst de heiligman zelf te introduceren. Saint Patrick is 1600 jaar geleden naar Noord-Ierland gekomen om het christelijke geloof te verspreiden. Dit is met heel wat ups and downs gegaan, maar het is hem aardig gelukt. Op 17 maart viert een groot deel van de wereld Saint Patrick’s Day, de dag van zijn dood. Al staat tegenwoordig de kleur groen en het drinken van Guinness vooral op de agenda tijdens deze feestdag.
Saint Patrick’s Way
Nu dan over de pelgrimstocht zelf. De tocht is 132 kilometer lang. Het beginpunt is in Armagh en de laatste bestemming is Downpatrick. Het is een tocht die je in één keer zou kunnen doen, in bijvoorbeeld 6 tot 10 dagen. Mocht je de Saint Patrick’s Way willen doen, bereid je dan goed voor door slaapplekken van tevoren te reserveren en je goed te kleden op de koude en vaak natte weersomstandigheden.
Het pelgrims paspoort
Om je vooruitgang bij te houden, en om een extra missie te hebben, ontvang je in Armagh een paspoort. In dit paspoort verzamel je 10 stempels, die op de route naar Downpatrick liggen. Het paspoort komt met een kaart van de route, leuke weetjes en een cryptische beschrijving waar de stempel op te halen is. Dat is althans mijn ervaring.
Eerste deel van de Saint Patrick’s Way: Navan en Armagh
Het beginpunt van de Saint Patrick’s Way ligt net buiten het centrum van Armagh, namelijk bij Navan Centre and Fort. Deze plek heeft een legendarische geschiedenis, al eeuwen voordat Saint Patrick om de hoek kwam kijken. Het is dus zeker aanbevolen om een rondje te lopen door de omgeving en de geschiedenis te leren door middel van verschillende informatiebordjes. Daarbij is ook de eerste stempel voor je paspoort te verkrijgen bij Navan Centre.
De volgende stempels in Armagh
De volgende twee stempels zijn te vinden in het centrum van Armagh. Armagh is een leuk stadje om een middag in te besteden. Alle bezienswaardigheden zijn makkelijk te voet te bereiken, dus je kan het goed vastplakken aan je wandeltocht vanaf Navan.
Geef jezelf een extra uitdaging in Armagh met een speurtocht. Er is een speurtocht te doen naar Angels & Gargoyls. Er zijn 22 engeltjes en waterspuwers verstopt door de stad. Alleen de mensen met een echte scherpe blik kunnen ze allemaal vinden. Maar je kan ook nog dit spiekbriefje gebruiken.
Naast het wandelen door de leuke steegjes en straatjes, is het ook mooi om de twee indrukwekkende kerken te bezoeken; de Church of Ireland en de Saint Patrick Catholic Cathedral. Achter de Church of Ireland is een mooie tuin te vinden, waar sommige locals zelfs niet eens van op de hoogte zijn. En als extra tip, hier is ook een waterspuwer te spotten.
Een perfecte eerste dag op de Saint Patrick’s Way
Dit eerste stuk van de wandeling, Navan en Armagh, is ongeveer 5 kilometer samen. Perfect dus om op de eerste dag te doen om erin te komen. En om nog tijd en energie te hebben om Armagh te ontdekken. Dus mocht je die tijd willen steken in het ontdekken van Armagh, is een wandeltour van Donna Fox zeker aan te raden. Als Armagh local is ze op de hoogte van de geschiedenis en als échte Ierse weet ze je mee te nemen naar de beste plekjes.
Volgende etappe van de Saint Patrick’s Way, naar Scarva
Het volgende gedeelte van de wandeltocht is van Armagh naar Scarva. Dit is een stuk van 33 kilometer langs heuvelachtig groen en bosachtige stukken. Je kan dit in één dag doen, maar het is dan wel pittig. Er wordt veel gewandeld door de lokale bevolking op dit stuk, dus wie weet kom je nog een leuke gesprekspartner tegen. Wel goed concentreren, want het Ierse accent is soms best lastig.
Stempels verzamelen met de fiets: Newry
De volgende 4 stempels zijn goed te voet te doen, maar ik heb ze met een e-bike gedaan. Het pad is makkelijk te volgen, aangezien je het hele kanaal affietst. Het gaat om een stuk van 20 kilometer, wat met de fiets, of te voet, makkelijk te doen is in één dag.
Stempel vier en vijf
Stempel nummer vier en vijf zijn onderweg te voet of met de fiets te verzamelen. Je komt op dit stuk ook weer veel locals tegen die een middagwandeling aan het maken zijn. Het is gezellig om te zien dat dit stuk dus niet alleen voor diehard wandelaars is, maar zeker ook een geliefd pad voor de mensen die hier wonen. Kijkend naar het uitzicht, neem ik ze dit zeker niet kwalijk.
Natuurlijk stempel ik heel trots bij elke stempellocatie mijn paspoort. Mijn missie is om een perfecte mooie stempel op elke bladzijde te krijgen. Tot nu toe gaat dat heel soepel! Al moet ik wel goed kracht zetten op de stempelaar om het beste resultaat te krijgen. Gelukkig had ik voldoende energie vanwege de vullende lunch.
Lunch heb ik namelijk gegeten bij Blackwell House. Een prachtige B&B, gerund door een gezin met 3 kleine meisjes. Je kan er niet alleen eten, maar ze hebben ook nog eens vijf ruime kamers, waarvan eentje zelfs een bubbelbad heeft. Dus mocht je jezelf willen verwennen tijdens de tocht, is dit plekje aanbevolen.
Stempel zes en zeven zijn te halen in het centrum van Newry.
Door naar Rostrevor en Newcastle
Het volgende deel van de Saint Patrick’s Way is van Newry naar Rostrevor. Dit is een stuk van 15 kilometer en de stempel is te verkrijgen aan het begin van Kilbroney Forest Park. Je loopt hier door schattige dorpjes met uitzicht op de Mourne Mountains. Elke dag is het uitzicht anders en elke dag is het weer smullen.
De langste etappe van de Saint Patrick’s Way
De langste etappe van de Saint Patrick’s Way is van Rostrevor naar Newcastle. Dit is in totaal een tocht van 38 kilometer en zeker aan te raden om te verspreiden over twee tot drie dagen. Dit is een fotowaardig stuk van begin tot einde. Je loopt door bosachtige gebieden, langs heuvels en bergen, en je eindigt aan het stand in Newcastle.
Newcastle
Er zijn verschillende Newcastles in de wereld, er is er zelfs nog eentje in de buurt in Engeland. Hou dus goed een oogje in het zijl bij het boeken van slaapplekken welke Newcastle je selecteert. Het is in ieder geval een pittoresk plekje om te zijn. Pastelkleurige huizen, het strand, de zeelucht. Iets wat ik 100% kan adviseren is vroeg opstaan om de zonsopgang te bekijken in Newcastle.
De laatste loodjes: Tyrella en Downpatrick
De laatste twee etappes van de Saint Patrick’s Way zijn aangebroken. Het gaat om het stuk van Newcastle naar Tyrella, een tocht van 18 kilometer. Je wandelt hier langs kustgebieden en gaat langzaam weer het binnenland in.
Laatste stempel in Downpatrick
En dan het laatste deel, van Tyrella naar Downpatrick. Dit is een stuk van 16 kilometer. Als beloning voor deze laatste kilometers ontvang je de laatste stempel voor je paspoort. De laatste stempel van deze pelgrimstocht is te behalen bij het bezoekerscentrum van Downpatrick. En dit moment moet natuurlijk met een foto vereeuwigd worden!
Als je dan toch in Downpatrick bent, is het zeker de moeite waard om een blik te werpen op de eerste kerk die Saint Patrick heeft opgericht. Daarbij kun je ook zijn graf bezoeken, naast de kerk. Er wordt gezegd dat je je zorgen achter kan laten bij zijn graf, na het wandelen van de tocht, als een soort rite of passage. Welke zorgen je precies achter wilt laten, daar had je 132 kilometer voor om over na te denken.
Extra avonturen
Naast het originele pelgrimspaspoort zijn er recentelijk nog twee extra paspoorten ontwikkeld. Deze nemen je mee naar andere mooie plekjes in de buurt, die ook te maken hebben met Saint Patrick. Zo kan je namelijk een stempel scoren voor dit extra paspoort bij het bezoek aan het graf van Saint Patrick.
Ook kan je gaan wandelen in Tollymore Forest Park. In dit park zijn verschillende scenes uit Game of Thrones opgenomen. Die vibe is er zeker! Er worden zelfs nog steeds films opgenomen in deze bossen. Zo had ik de kans om Hugh Jackman te spotten tijdens het filmen van zijn nieuwe film over Robin Hood. Helaas heb ik hem net gemist, maar wie weet heb jij de volgende keer wel een celebrity spotting.
Kano-avontuur in Ierland
Er is ook een kano avontuur om aan deel te nemen, met een bezoekje aan Inch Abbey als beloning. De kano tocht duurt 90 minuten en neemt je mee langs groene natuur, waar je aan de kant mensen ziet wandelen met hun honden. Als beloning voor al het harde roeien, kun je rusten bij de ruïne van Inch Abbey, een indrukwekkend zicht om te zien.
Saint Patrick’s Way tip uit eigen ervaring
Als laatste Saint Patrick’s Way tip geef ik je mee om langs te gaan bij Slieve Patrick, Saul’s holy mountain. Dit is de bestemming van het hoogste beeld van Saint Patrick, op een berg met een panorama uitzicht over de omgeving. Het is even puffen om bovenaan de berg te komen, maar het uitzicht maakt dit het meer dan waard!
Wanneer ga jij?
Saint Patrick’s Way is een prachtig stuk om te wandelen. De veelzijdige natuur, de indrukwekkende uitzichten en de vriendelijke en gastvrije mensen hebben me verliefd laten worden op Noord-Ierland.
Vul je paspoorten met stempels en breng een ultiem aandenken terug naar huis! Voor nog meer informatie, bezoek je de website van Ierland Toerisme.
