Op zoek naar een nieuwe veelzijdige outdoor bestemming voor op je bucketlist? Of je nou de jungle in wil trekken, een vulkaan wil beklimmen, wil (leren) surfen of wil eilandhoppen. In Panama kan het allemaal.
Wat Panama extra bijzonder maakt, is de combinatie van ruige natuur met een moderne en relatief veilige hoofdstad. Je kunt in Panama ’s ochtends wakker worden in een hangmat op een van de San Blas eilanden en ’s avonds genieten van een drankje op een van de vele rooftopbars met uitzicht op Panama-Stad. Dit zijn onze redenen waarom dit land op jouw must-visit lijst hoort te staan.
Waarom Panama op jouw reislijst hoort te staan
Panama is het onderste land in Midden-Amerika, grenzend aan Costa Rica in het noorden en Colombia in het zuiden. Het land is ruim 1,5 keer groter dan Nederland, maar telt maar iets meer dan 4,5 miljoen inwoners. Eenvierde van de bevolking woont in Panama-Stad en dat betekent dat er veel dunbevolkte gebieden zijn, zoals jungles. Wat ons betreft de perfecte plek om naartoe te gaan voor een mooie outdoortrip, gecombineerd met een relatief moderne hoofdstad.
Afwisseling in Panama-stad
Als je vaker in Midden- of Zuid-Amerika hebt gereisd, weet je vast dat je de meeste hoofdsteden beter kunt mijden. Dit geldt niet voor Panama-stad, de stad staat vol wolkenkrabbers en buiten het oude centrum Casco Viejo, heeft het meer weg van een Amerikaanse stad.
Naast alle hoge gebouwen vind je in Panama-stad ook de grootste stadsjungle van Midden-Amerika: Metropolitan Natural Park. In dit park leven meer dan 200 verschillende vogelsoorten en meer dan 50 verschillende diersoorten. Als je hier loopt vergeet je even dat je midden in de stad bent en met een beetje geluk spot je al snel verschillende luiaards, agoeti’s, neusberen of een van de vele soorten vogels.
Een bezoekje aan het Panamakanaal kan natuurlijk niet ontbreken bij je trip naar Panama. Je kunt hier een inspirerende film kijken waarin Morgan Freeman je vertelt over het ontstaan van het kanaal, voordat je het kanaal met eigen ogen gaat bekijken.
Hiken vanaf het schattige bergdorpje El Valle de Antón
Op zo’n 2 uur rijden van Panama-stad vind je het schattige bergdorpje El Valle de Antón. El Valle zoals de locals het noemen ligt in de krater van een uitgedoofde vulkaan. Het dorpje zelf is niet zo spannend, maar de omgeving is dat wel! Vooral de beklimming van La India Dormida, waarbij de vorm van de berg met een beetje inbeeldingsvermogen doet denken aan een slapende indiaan, is een bekende hike om te doen in El Valle. In ongeveer een uur tot anderhalf uur wandel je een gevarieerde route omhoog door de jungle, langs watervallen en oude rotstekeningen. Eenmaal op de top heb je bij helder weer een prachtig uitzicht op El Valle.
Jungle ervaringen in Hornito
Waar veel wandelaars voor jungle hikes naar Boquete gaan, kun je in de wat minder bekende jungle rondom Hornito ook prachtige hikes maken. Veel backpackers overnachten in deze regio bij het inmiddels goed gevonden ‘Lost and Found hostel’. Vanuit dit hostel kun je verschillende mooie hikes maken om bij terugkomst te relaxen in een van de hangmatten met uitzicht op Volcán Barú, die je overigens bij goed weer ook kunt beklimmen! Terwijl je een boek leest of een spelletje speelt vliegen er tientallen kolibries voorbij en met wat geluk spot je net als wij een cacomistle, een schattig nachtdier dat lijkt op een kruising tussen een wasbeer en een kat, of een van de apensoorten zoals kapucijnaapjes.
Variatie op en in het water
Ook aan de kust is er genoeg te doen in Panama. Aan de Pacifische kust ligt Santa Catalina, een bekende surfspot voor zowel beginnende als meer ervaren surfers. Vlak voor de kust ligt Coiba National Park, een van de beste duik- en snorkellocaties van Midden-Amerika. Hier kun je zwemmen tussen kleurrijke koraalriffen, verschillende tropische vissen en met een beetje geluk zelfs walvishaaien of manta’s .
De Caribische kust heeft een compleet andere vibe. Je kunt op veel verschillende eilanden van Bocas del Toro verblijven. Op Isla Bastimentos voelt het door de hagelwitte stranden, de palmbomen en het heldere water alsof je in een tropisch paradijs bent beland, terwijl je binnen een paar meter lopen alweer midden in de jungle staat. Op Red Frog Beach kun je de beroemde red frogs (hele kleine rode gifkikkertjes) spotten, maar ook kaaimannen en luiaards.
De perfecte afsluiting van je Panama avontuur
De San Blas eilanden zijn een perfecte plek om je Panama trip af te sluiten. De eilanden verschillen in grootte, maar zijn allemaal klein en rustig en daardoor perfect om tot rust te komen. Sommige eilanden hebben zelfs niet eens elektriciteit of stromend water, dit mis je geen moment, want je kunt je goed vermaken met snorkelen, kajakken, beachvolleyballen of gewoon genieten van de prachtige natuur.
