Would you ride 500 miles on the North Coast of Scotland? Ik wel! De route is rijk aan verschillende landschappen en laat je mond openvallen na iedere bocht. Van groene weilanden met de typische stenen afbakeningen, waar tientallen schapen in staan te grazen, naar uitkijkpunten over de Noordzee, tot aan ruige bergen waar edelherten zich een weg banen. De North Coast 500 biedt het allemaal.
De NC500
De North Coast 500, ook wel de NC500 genoemd, is dè route langs de kust in het noorden van Schotland. Deze route voert je langs tal van landschappen over een afstand van 500 mijl. Een feest voor je gezichtsveld en een roadtrip die je voldoening geeft als je hart sneller gaat kloppen van natuur.
De route kan in vijf dagen worden afgelegd maar het advies is om er minimaal negen dagen voor uit te trekken. Dat hebben mijn vriend en ik gedaan. We hebben deze bijzondere route afgelegd eind april, begin mei. Deze tijd van het jaar is volgens ons ideaal omdat er dan nog geen muggen zijn, maar wel heel veel lammetjes.
De route kan worden afgelegd per fiets, motor, auto en camper. Wij zijn de uitdaging aangegaan om de 500 mijl met de elektrische auto en een daktent erbovenop af te leggen. Benieuwd naar de tips and tricks? Lees dan ook het artikel ‘Dwars door the U.K. met de elektrische auto‘.
Hoe kom je aan de andere kant van de Noordzee?
Je kunt een voertuig huren in Schotland, maar je kunt ook met je eigen vervoersmiddel naar de andere kant van de Noordzee reizen. Dit kan namelijk op een duurzame manier, per boot of per trein. Deze duurzame opties bieden verschillende vertrek- en aankomstmogelijkheden. De veerboot van IJmuiden naar Newcastle is de meest ideale verbinding voor de North Coast 500.
Clockwise or anti-clockwise
De keuze is natuurlijk aan jou. Zelf hebben wij de route anti-clockwise gereden. Hierbij rijd je van de makkelijkere wegen naar de wat moeilijkere wegen toe. De wegen zijn geasfalteerd, maar hoe verder je naar het noordwesten rijdt, hoe smaller de weg wordt en hoe meer gaten er in de weg kunnen liggen. Overigens zijn ze hard aan het werk om de wegen goed begaanbaar te houden.
Soms kun je iets van de NC500 afwijken, zo maak je de route helemaal naar je eigen wensen. Let hierbij wel op of deze wegen toegankelijk zijn voor campers, als je met de camper bent. Dit staat aangegeven aan het begin van een alternatief stukje op de route.
Omdat je in Schotland links rijdt, rijd je bij de anti-clockwise ronde niet direct langs de kustlijn. Hier heb je tijdens het rijden helemaal geen last van. De route biedt zoveel moois en is continu heel weids in het tonen van al zijn parels.
Campings
De NC500 kent ook parels van campings. En wil je je hond meenemen? Geen probleem! Deze campings en over het algemeen alle eetgelegenheden die langs de road 500 staan, verwelkomen trouwe viervoeters met open armen. De meeste mensen beginnen hun roadtrip in Inverness. Wij hebben Inverness overgeslagen en zijn begonnen in Dornoch, dat ongeveer een halfuur rijden ten noorden van Inverness ligt.
Dit zijn de campings waar wij hebben gestaan en die we zeker aanbevelen, gebaseerd op een negendaagse roadtrip anti-clockwise:
- Dornoch, ‘Dornoch Caravan & Camping Park’
- John o’ Groats, ‘John o’ Groats Caravan and Camping site’
- Durness, ‘Sango Sands Oasis’
- Clachtoll, ‘Clachtoll Beach Campsite’
- Ullapool, ‘Ardmair Point Holiday Park’
- Kinlochewe, ‘Caravan and Motorhome Club’
Bezienswaardigheden en activiteiten
Eigenlijk zegt elke campingeigenaar: “follow the brown signs.” Er is zoveel langs de route te doen en te zien dat alles zien in negen dagen onvoldoende tijd geeft. Van tevoren kun je je natuurlijk wel zelf inlezen over wat je zou willen zien of welke activiteiten je zou willen doen.
Houd je van watervallen? Dan gaat je hart sneller kloppen van de ‘Widow Falls’, de ‘Clashnessie Falls’, de 60 meter hoge waterval in ‘Corrieshalloch Gorge National Nature Reserve’ en de waterval van de ‘Big Burn Walk’. De ‘Widow Falls’ en de ‘Clashnessie Falls’ zijn lastig te bereiken voor mensen die slecht ter been zijn en je moet even zoeken waar ze te vinden zijn. Gebruik eventueel de app Komoot als je een leidende gids nodig hebt. De waterval in het ‘Corrieshalloch Gorge National Nature Reserve’ en de ‘Big Burn Walk’ zijn wel goed te bereiken, beide op ongeveer 1,5 tot 2 kilometer wandelen.
Wil je lekker aan de wandel? De makkelijke maar prachtige wandelingen zijn de ‘Big Burn Walk’ en de wandeling in het ‘Corrieshalloch Gorge National Nature Reserve’. Beide wandelingen laten je voelen alsof je door een sprookjesbos loopt. Deze wandelingen zijn niet langer dan 4 kilometer, wat het ideaal maakt tijdens de roadtrip om even de benen te strekken.
Zoek je een wandeling met meer uitdaging? Dan is de ‘Mountain trail’ in het ‘Beinn Eighe National Nature Reserve’ iets voor jou. Deze hike van 6,5 kilometer gaat naar de top van de berg. Het is zeker geen gemakkelijke wandeling, want op sommige stukken moet je echt klauteren over de rotsen, wat deze hike niet toegankelijk maakt voor mensen die slecht ter been zijn. Eenmaal op de top heb je bij goed weer een geweldig weids uitzicht over het natuurgebied.
Food and drinks
Alle bezienswaardigheden en activiteiten kun je beter niet op een lege maag doen. Voor de beste bakkerij moet je even een afslag nemen op een weg tussen de boerderijen in, in het meest noordelijk bewoonde punt van Schotland, namelijk in John o’ Groats. Hier bevindt zich Annie’s Bakery. Dit is echt een van de beste bakkerijen waar ik ooit ben geweest.
En ben je op zoek naar heerlijke fish and chips? Niet ver van de bakkerij ligt het ‘Seaview Hotel.’ Hier kun je heerlijk dineren met uitzicht op groene weides.
Als je voldoende hebt gegeten, is het tijd voor een drankje. Schotland is het land van de whisky. Een bezoekje aan een distilleerderij mag dan ook niet ontbreken. Ben je de Bob? Geen probleem. De Bob wordt zeker niet over het hoofd gezien en gaat bij de meeste distilleerderijen met een proefflesje naar keuze naar de volgende bestemming.
Daarnaast is er in iedere pub een breed aanbod van de tap voor de bierliefhebbers. Voor ieder wat wils!
