Bij de naam Minnesota denk je misschien (nog) niet direct aan een outdoorparadijs. En dat is een gemiste kans, want deze regio zit bomvol natuur en natuurlijke highlights die wachten om door jou ontdekt en bewonderd te worden. Van uitgestrekte bossen tot ruige kustlijnen en van glooiende heuvels tot prairievlaktes. De variatie aan landschappen lijkt soms eindeloos. Al stelen de kristalheldere meren en bruisende rivieren misschien wel de show. Want die bijnaam ‘het land van 10.000 meren’ komt niet uit de lucht vallen. In dit artikel vertellen we meer over het buitenleven in deze staat en zetten we de mooiste nationale parken, staatsparken en natuur in Minnesota voor je op een rij.
De natuur in Minnesota is not like the others
Laten we maar met de deur in huis vallen: Minnesota is niet de doorsnee Amerikaanse staat. Want juist de rust, de verwevenheid met het buitenleven en de overheersende aanwezigheid van de natuur in Minnesota, maken deze plek een outdoorparadijs. Niet voor niets heeft deze staat meer water- dan autowegen en maar liefst 64 staatsparken. En zelfs binnen grote steden zoals Minneapolis en St. Paul, ligt het outdooravontuur soms letterlijk de hoek.
Van uitgestrekte noordelijke bossen en glooiende prairies tot dramatische rotsformaties langs Lake Superior, de diversiteit van het landschap maakt de staat uniek. En de wildernis van the Boundary Waters Canoe Area Wilderness (BWCAW) biedt een ongeëvenaarde back-to-nature ervaring, waar je enkel met een kano/ kajak (of deels te voet kunt komen). Verder naar het zuiden worden de landschappen weidser, met glooiende heuvels en eindeloze graslanden, waar herten, coyotes en roofvogels het beeld bepalen. Overigens slechts een greep uit de wildlife hier, want je kunt ook zomaar zwarte beren, grijze wolven, lynxen, bevers, otters en honderden vogelsoorten spotten.
Geniet het hele jaar door van het outdoorleven in Minnesota
Handig om te weten trouwens: in tegenstelling tot ons eigen land, heeft Minnesota nog wel duidelijke seizoenswisselingen. Dat betekent dat het weer soms wisselvallig is in het voorjaar en het najaar. Maar vooral dat de zomers heet en vochtig kunnen zijn. En dat er nog een échte winter is waarin het vriest dat het kraakt. Met als grote voordeel dat de winter ineens allerlei nieuwe outdooractiviteiten biedt zoals snowkiten, ijsvissen, sneeuwmobiel rijden, cross-country skiën, sledehondentochten én een grote kans om het Noorderlicht te zien.
Klinkt als een plek waar je wil zijn toch? Dachten wij ook. Daarom zetten we hieronder een aantal van de mooiste nationale parken en staatsparken voor je op een rij.
Bezoek de bron van de machtige Mississippi in Itasca State Park
Itasca State Park gaat al flink wat jaartjes mee. Want met de oprichting in 1891 is dit het oudste staatspark van Minnesota. Maar wat dit park echt iconisch maakt, is dat hier de befaamde Mississippi rivier begint. Jaarlijks komen bezoekers van over de hele wereld naar hier om de bron van de meer dan 4.000 kilometer lange rivier te bekijken en/of er even lekker in te waden. En een plek als deze is natuurlijk niet compleet zonder legende. Want wie hier de bron van de Mississippi oversteekt, zou een lang en gelukkig leven tegemoet gaan.
Maar natuurlijk is dit park om nog veel meer redenen populair, want er is volop te doen. Ga bijvoorbeeld op ontdekkingstocht op Lake Itaca met een begeleide boottocht en geniet van wildlife in, boven en langs het water. Verken de omgeving wandelend, fietsend of kajak in een van de meer dan 100 andere meren in deze regio. En vergeet je verrekijker niet, want je spot hier verschillende zeldzame vogelsoorten zoals de ijsduiker, zwartrugspecht en Oost-Amerikaanse winterkoning. En als je geluk hebt suist de vliegende deur genaamd ‘great bald eagle’ ook nog even over. Zelf genieten van een ‘bird eyes view’? Beklim dan de Aiton Heights observation tower en laat je betoveren door het uitzicht over dit historisch stukje natuur in Minnesota.
St. Croix State Park: er kan er maar een de grootste zijn
Het grootste staatspark van Minnesota vind je in Pine County. Dit park strekt zich 34 kilometer uit langs de St. Croix rivier en omvat de laatste 11 kilometer van de Kettle River. Deze rivieren staan bekend als de National Scenic Riverway en State Wild and Scenic River en vormen samen dan ook de ruggengraat van dit diverse landschap. Niet gek dus dat de St. Croix rivier bekend staat als een van de mooiste plekken van Amerika om in je kajak of kano rond te peddelen.
Maar ook als wandelaar en fietser kun je hier alle kanten op met dank aan de ruim 200 kilometer aan wandel-/ fietspaden. Tijdens je tocht kun je naast allerlei vogels ook dieren spotten zoals otters, wasberen, bevers, wolven, zwarte beren, vossen en herten. Beklim ook vooral de ruim 30 meter hoge brandtoren voor een panoramisch uitzicht over de natuur om je heen.
Het waterparadijs Voyageurs National Park
Vlakbij de Canadese grens, ligt in het noorden van Minnesota Voyageurs National Park. Een uniek park dat zijn naam ontleent aan de Franse-Canadese voyageurs die ooit deze waterwegen bevoeren en waar water tot op de dag van vandaag centraal staat. Het park beslaat meer dan 200.000 hectare en bestaat uit vier grote meren, talloze kleinere meren, zo’n 500 eilanden én meer dan 1.000 kilometer kustlijn. Een waterparadijs dus voor voor kanoërs, kajakkers, vissers, zeilers en liefhebbers van andere watersporten.
Het toffe aan dit park is dat je als bezoeker in zogenaamde boothuizen op het water kunt slapen én op de afgelegen eilanden kunt kamperen. Inclusief schitterende sterrenhemels. Je zou voor minder een volleybal met een gezicht meenemen. Maar of je nou een nachtje offshore slaapt of lekker op het vasteland blijft: de omgeving trakteert je op het ene na het andere prachtige uitzicht tijdens het varen, wandelen of fietsen. En maakt Koning Winter z’n entree? Dan verandert het park in een speeltuin voor sneeuwscooteren, langlaufen en traditioneel ijsvissen. Kortom, Voyageurs National Park is een bestemming voor alle seizoenen en een bijzonder stuk natuur in Minnesota.
Lake Superior en The North Shore: ruige kustlijnen, watervallen en eindeloze uitzichten
Met een naam als ‘Lake Superior’, verwacht je natuurlijk dat deze plek ergens in uitblinkt. En niets is minder waar, want Lake Superior is het grootste zoetwatermeer ter wereld. Niet gek dus dat de Ojibwe lang geleden de naam ‘lake gichi-gami’, ofwel ‘grote zee’ gaven. Als bezoeker heb je verschillende mogelijkheden om deze plek te ontdekken. Bijvoorbeeld door per (zeil)boot het water op te gaan en zelf te ervaren hoe gigantisch groot dit meer is.
Voor de landrotten onder ons biedt deze regio een groot aanbod aan fiets- en hikingtrails waarmee je zowel de pittoreske dorpjes en stadjes als de acht (!) staatsparken in dit gebied ontdekt. Elk met een waterval die de diepte van Lake Superior in duikt. En mag het wel een kilometertje meer zijn? Loop dan (een stuk van) de Superior Hiking Trail die met zijn 476 kilometer door bossen, langs meren en over ruige rotskusten loopt. Al kun je hier ook een mooie (road)trip per auto of fiets van maken, want de bijzonder panoramische Highway 61 volgt in grote lijn dezelfde route en voert je van Duluth naar Grand Portage.
De watervallen van Gooseberry Falls State Park
Dit staatspark genaamd Gooseberry Falls State Park, is onderdeel van The North Shore en door zijn spectaculaire watervallen een van de populairste parken van Minnesota. Zo loop je als bezoeker langs de Upper, Middle en Lower Falls en zie je gaandeweg hoe de waterval steeds verder de diepte in stort. Ook wandel je hier naar de kust van Lake Superior. Maar met meer dan 30 kilometer aan wandelpaden die je door dichte bossen en hoge kliffen voeren, is er nog veel meer te zien. Daarnaast vind je ook hier genoeg mogelijkheden voor picknicken, kamperen en wildobservatie, wat het een perfecte bestemming maakt voor gezinnen en natuurliefhebbers. En ben je in de winter in de buurt? Bezoek het park dan voor zijn ijzingwekkend mooie, bevroren watervallen.
Iconische vergezichten in Split Rock Lighthouse State Park
Ook Split Rock Lighthouse State Park is onderdeel van The North Shore en bevat misschien wel een van de meest gefotografeerde vuurtorens in de Verenigde Staten. Dit iconische baken kijkt dan ook al ruim een eeuw over de wateren van Lake Superior uit en biedt zowel van binnen als buiten een fraaie aanblik. Maar waar de vuurtoren vroeger vooral schepen door de soms ruige wateren van Lake Superior leidde, stuurt hij je nu als museum vooral door de geschiedenis van het maritieme verleden. Naast de vuurtoren bezoek je dit park ook om op je gemak te wandelen of eens de hengel uit te werpen.
Ervaar de wildernis in de Boundary Waters Canoe Area Wilderness
The Boundary Waters Canoe Area Wilderness (BWCAW) voelt waarschijnlijk alsof je de film Into the Wild zit te kijken. Want met een uitgestrekt netwerk van meren en rivieren van meer dan een miljoen hectare lijkt de wildernis en rust oneindig. De perfecte plek als je even helemaal back to basic wilt gaan en een onovertroffen ongerepte wilderniservaring in de natuur van Minnesota wil ervaren.
Door de aaneenschakeling van ruim 1.100 meren en meer dan 2.400 (!) kilometer aan kanoroutes, kun je hier echt even off the grid. Natuurlijk leg je dat niet in één dag af en vind je zo’n 2.000 afgelegen kampeerplekken om je tentje op te slaan. En om het feest nog groter te maken: De Boundary Waters Canoe Area Wilderness is Minnesota’s eerste dark sky park. En dat betekent hier niet alleen bizar mooie sterrenhemels, maar ook de kans om het Noorderlicht te zien.
Overigens klopt de naam van dit staatspark niet helemaal. Want voor ervaren hikers lonkt de Kekekabic Trail, die je in ruim 60 kilometer door het hart van dit afgelegen, primitieve gebied voert. Maar of je nu per kajak, kano of te voet op avontuur gaat, de kans is zomaar aanwezig dat je wolven, elanden, beren, bevers en de Amerikaanse zeearend spot. Je zou voor minder wild worden.
Ontdek zelf de oneindige natuur(pracht) in Minnesota
Genoeg dus om te bekijken, ervaren en vooral nooit meer te vergeten. Of je nu houdt van ruige wildernis, indrukwekkende meren, bulderende watervallen of uitgestrekte bossen: de natuur in Minnesota heeft voor iedere outdoorliefhebber volop moois te bieden. Ontdek dus de mogelijkheden voor jouw volgende avontuur op exploreminnesota.com.
Er is nog veel meer te beleven in de natuur van Minnesota
Helemaal benieuwd geworden naar deze Amerikaanse Staat? We hebben nog veel meer mooie artikelen voor je:
