Wie ooit een ballonvaart heeft gemaakt weet dat dit hèt panoramische hoogtepunt van een reis is. En een aantal van de mooiste ballonvaarten vind je in Amerika. Van zweven tussen de rode rotskloven in Arizona tot eindeloos turen over de weelderige wijngaarden van Napa Valley. Visit the USA tipt de vijf mooiste ballonvaarten in de Verenigde Staten.
Arizona: De Sonora Woestijn verkennen
Het Sonoran Desert National Monument ligt in het zuiden van Arizona en is de groenste woestijn hier. Wat vooral betekent dat er veel cactussen en woestijnplanten te vinden zijn. De saguaro-cactus kan wel 15 meter hoog worden. Tijdens een luchtballonvaart ontvouwt hier de ruige schoonheid van Arizona zich onder jouw voeten. Van de majestueuze rotsformaties van Sedona tot de woestijnvlaktes. Terwijl je hoger en hoger stijgt, kun je mogelijk wilde dieren spotten die zich aanpassen aan het barre woestijnklimaat. Dit kunnen onder andere coyotes, herten, konijnen en diverse vogelsoorten zijn. Met wat geluk kun je zelfs de zeldzame woestijndikhoornschapen tegenkomen, die behendig over de rotsachtige hellingen navigeren.
Maak je de ballonvaart in de ochtend? Geniet dan extra van de kleuren van de woestijn die tot leven komen, doordat de ochtendzon een warme gloed werpt over de zanderige vlaktes. En misschien wel het hoogtepunt: afdalen tot slechts centimeters boven de bomen en cactussen.
Napa Valley, Californië: Zweven & wijn proeven
Ontsnap naar de schilderachtige wijngaarden van Napa Valley in Californië en maak een vlucht te midden van glooiende heuvels en weelderige wijnranken. Terwijl de zon haar gouden gloed over het landschap werpt, geniet je van panoramische uitzichten over de groene vlakten van de vallei en de charmante dorpjes eronder. Met de zachte bries die je als gids door de lucht loodst, kun je er zeker van zijn dat je wijngaarden zal spotten, waar je na de afdaling op dit hoogtepunt kunt proosten.
Breng zeker een bezoek aan HALL Wines. Zij staan namelijk bekend om meer dan 90 Cabernet Sauvignons en hun buitengewone tentoonstelling waarin zo’n 25 kunstenaars hun werk tentoonstellen in het proeflokaal en op het terrein van de wijngaard. En als je niet genoeg kunt krijgen van de omgeving en de proeverij, stap dan aan boord van de Napa Valley Wine Train. De Tasting on the Trails ervaring biedt een treinreis in combinatie met zeven gangen en wijnen uit Napa Valley tijdens een drie uur durende reis.
Letchworth State Park, New York: van waterval naar waterval
Tijdens een luchtballonvaart in Letchworth State Park, New York, ook wel de ‘Grand Canyon van het Oosten’, vlieg je over de prachtige Genesee River Gorge, die zich uitstrekt over ongeveer 35 kilometer. Vanaf land zijn rivieren en watervallen vaak al spectaculair, maar vanuit een luchtballon kun je dit met ‘vogelperspectief’ zien. In Letchworth State Park zweef je over zo’n 14.000 hectare natuur, waaronder drie watervallen: de Upper Falls, Middle Falls en Lower Falls, die behoren tot de hoogste in het oosten van de Verenigde Staten. Daarnaast spot je er een kronkelende rivier en een 600 meter diepe kloof. Vooral mooi in de herfst, want dan kleuren de bladeren van de bomen oranje, geel en rood.
Moab, Utah: geologisch wonder ontdekken
Een luchtballonvaart in Moab, Utah, betekent dat je tijdens de vlucht omringd wordt door rode rotsformaties, diepe kloven en uitgestrekte woestijnen met spectaculaire uitzichten. Met name de aanwezigheid van iconische nationale parken, zoals Arches National Park en Canyonlands National Park, maken een luchtballonvaart in Moah anders dan op andere plekken. Vanuit de lucht kun je genieten van een panoramisch zicht op de natuurlijke zandstenen bogen van Arches en de diepe canyons en rotsformaties van Canyonlands.
Tijdens zonsopgang zweef je eerst tussen het geologische wonder in Arches National Park. Hier zijn in de tijd van de dinosaurussen fragiele zandsteenformaties in allerlei bogen ontstaan. Vervolgens vlieg je over de Colorado River en heb je de kans om bergleeuwen, lynxen of zeearenden te spotten.
Albuquerque, New Mexico: ‘luchtballonhoofdstad’ van de wereld
Albuquerque, New Mexico staat bekend als de ‘luchtballonhoofdstad’ van de wereld vanwege het jaarlijkse Albuquerque International Balloon Fiesta, ’s werelds grootste luchtballonfestival, dat elk jaar in oktober plaatsvindt. Tijdens dit festival komen er honderden kleurrijke luchtballonnen samen en stijgen ze op in de heldere blauwe lucht van New Mexico. Sinds de eerste rally in 1972 is het Balloon Fiesta zo populair geworden dat het naar eigen zeggen het grootste jaarlijkse internationale evenement in de VS is en een van de meest gefotografeerde evenementen ter wereld.
Albuquerque heeft daarnaast een zeer uniek landschap om vanuit de lucht te verkennen. Van ravijnen tot weelderige bossen, de Sandia Mountains, uitgestrekte woestijnlandschappen met hun drastische rotsformaties en canyons creëren een spectaculaire achtergrond voor je ballonvaart. Het uitzicht vanuit de lucht biedt een panoramisch zicht op de mooie schoonheid van de natuur in het zuidwesten van Amerika.
Jaarlijkse luchtballonfestivals in de Verenigde Staten
Naast het Albuquerque International Balloon Fiesta, zijn er nog een aantal andere, jaarlijks terugkerende luchtballon festivals in de Verenigde Staten:
- Colorado Springs Labor Day Lift Off (Colorado Springs, Colorado): Dit festival vindt plaats tijdens het Labor Day-weekend in september, vaak de eerste dagen van september. Naast ballonvaarten, is er ook muziek en vinden er evenementen plaats voor kinderen.
- New Jersey Lottery Festival of Ballooning (Readington, New Jersey): Dit is een van de grootste ballonfestivals in Noord-Amerika. Dit festival vindt meestal plaats in juli en er gaan dan zo’n tiental ballonnen de lucht in. Er zijn live-optredens en er is heerlijk eten.
- Great Reno Balloon Race (Reno, Nevada): Dit is een van de oudste en grootste luchtballonraces ter wereld en vindt in september plaats. Het is gratis en naast de race zijn er ook ballonvaarten in de avond en andere festiviteiten.
