Japan, bekend om zijn bruisende en gigantische steden, maar ook om de eeuwenoude heiligdommen, tempels, krachtplekken, vulkanische landschappen én de Japanse Alpen. We kunnen niets anders zeggen dan dat Japan een bijzonder, indrukwekkend en gevarieerd land is, dat zowel traditioneel als modern is. Het is een land waar je je geen seconde hoeft te vervelen, omdat er van alles te doen is. Ook op outdoorgebied. Weet je niet goed waar te beginnen, dan helpen wij je een eindje op weg. We hebben ons namelijk laten adviseren door de reisexperts van VNC Asia Travel. Stuk voor stuk pure liefhebbers van Azië die de weg in Japan weten als geen ander. Dit zijn zes dikke aanraders voor als je al wandelend, fietsend of roeiend de natuur van Japan wilt ervaren.
#1 Wandelen op de Kumano Kodo pelgrimsroute
Denk je aan wandelroutes in de natuur van Japan, dan denk je misschien wel aan de bekende pelgrimsroutes. Kumano Kodo is een beroemd netwerk van pelgrimsroutes naar en in het Kii-Gebergte op Kii, het grootste schiereiland van Japan. Kumano wordt namelijk gezien als het spirituele hart van Japan. Eeuwen geleden liepen keizers vanuit Kyoto over de paden naar Kumano, met als specifiek doel Kumano Sanzan. Dat zijn de drie heiligdommen waarvoor al vele pelgrims naar die plek zijn gekomen. Onderweg passeer je ook nog allerlei boeddhistische en shintoïstische culturele erfgoederen.
In totaal zijn er zes routes, waarvan Daimon-zaka en Nakahechiroute de bekendsten zijn. Je kunt zo’n route helemaal lopen, maar je kunt natuurlijk ook delen afleggen. Ga je voor dat laatste, dan raden we deze vierdaagse trip aan, waarbij je langs de drie bekende heiligdommen wandelt en ook nog een boottocht maakt over de Kumano-gawa rivier. De laatste dag sluit je af met een prachtige wandeling bij een van de drie heiligdommen, Kumano Nachi Taisha. Tijdens de wandeling trotseer je een hoop steile trappen, maar uiteindelijk kom je dan uit bij Nachi-no-Otaki, de hoogste waterval van Japan. En dat niet alleen, want naast de waterval staat de boeddhistische Seigantoji tempel. Een indrukwekkende plek om te zijn.
#2 Hike op het randje van Mount Aso
In het midden van Kyushu, het zuidelijke eiland, vind tal van vulkanen en vulkanische activiteit. Het letterlijke middelpunt van allemaal is Mount Aso (1.592m) in Nationaal Park Aso. Een echte must see/do voor de outdoor avonturier. Deze vulkaan is namelijk de grootste vulkaan van het land en nog steeds actief. De laatste uitbarsting was in 2016. Nog niet eens zo lang geleden dus. Maar wat de vulkaan nog spectaculairder maakt, is de gigantische Nakadake caldera (een caldera is een enorme krater) in het midden. En met gigantisch bedoelen we ook echt enorm! Met een omtrek van zo’n 120 kilometer is het namelijk een van de grootste kraters ter wereld. En daar kun je naartoe hiken, mits de omstandigheden dat toelaten. Onder andere tijdens deze roadtrip reis kom je langs Mount Aso.
#3 Vaar met een roeibootje door de Takachiho kloof
Echt een sprookje, dat is Takachiho. Dit dorp in Japan staat bekend om zijn prachtige natuur, maar ook om zijn spirituele krachten. Takachiho vormt namelijk het decor van legendes uit de Shinto-mythologie, die gaan over de oorsprong van Japan. Daardoor zijn er veel zogenaamde krachtplekken in het gebied die een religieuze of spirituele betekenis hebben.
Een bijzondere aanrader in de buurt van dit dorp is de vulkanische Takachiho kloof. We hadden het hierboven al over de Mount Aso vulkaan. Door de activiteiten van diezelfde vulkaan is ooit deze zeven kilometer lange kloof gevormd, met rotswanden van wel 100 meter hoog. Een wandelpad voert je 600 meter door de kloof. Een mooie wandeling, waarbij je omringd bent door veel groen en uitkijkt op een waterval. Maar het leukste aan deze kloof is dat je er ook een stukje doorheen kunt varen met een roeiboot, waardoor je opeens vanuit een heel ander perspectief naar de kloof kijkt. En dat is echt een wonderschoon gezicht. Een niet te missen ervaring als je op het zuidereiland bent en bijvoorbeeld deze rondreis over Kyushu maakt.
#4 Ga met de kabelbaan omhoog op Mount Unzen
We blijven nog even op Kyushu, het Zuidereiland van Japan. In het Unzen Amakusa Nationaal Park, één van de eerste nationale parken van Japan, vind je Mount Unzen. Al zijn dit eigenlijk meerdere bergen die samen Mount Unzen vormen. Ook dit is een actieve vulkaan die je kunt bezoeken. In het voorjaar kleurt Mount Unzen prachtig roze door de vele azalea’s op de berg. In het najaar, rond half oktober tot begin november, geniet je hier van een waar kleurenspektakel gemaakt door vurige herfstbladeren. Een andere reden waarom mensen Mount Unzen bezoeken is vanwege de Unzen Onsen warmwaterbronnen, die een helende werking schijnen te hebben.
Als je bijvoorbeeld deze reis met huurauto volgt, kun je tot aan de Nita-Toge pass rijden, waarvan je verder de kabelbaan omhoog neemt. Op de verschillende uitzichtpunten heb je hier een waanzinnig mooi uitzicht over de omliggende bergen en de Shimabara-baai. Liever aan de wandel? Hier zijn ook tal van wandelroutes. Een aanrader loopt vanaf het topstation van de kabelbaan, via de bergkam, naar Fugendake. Met 1.359 meter is dat de hoogste van de acht toppen waar je naartoe kunt lopen en het punt waar je uitzicht hebt op de rokende top van Heisei Shinzan. Met 1.486 meter is dat de hoogste en nieuwste top op Mount Unzen, ontstaan tijdens de laatste uitbarsting in de jaren ’90.
#5 Spot bruine beren, herten en vossen in Shiretoko National Park
Bovenstaande outdoor aanraders in de natuur van Japan zijn in het zuiden van het land te vinden. Tijd om helemaal naar het noorden te gaan. Want het Noorder-eiland, Hokkaido, mag je zeker niet overslaan. Op dit eiland heb je echt prachtige uitzichten en trails in overvloed. Een van de aanraders op dit eiland is het nationaal park Shiretoko. Het is misschien wel het mooiste en meest ongerepte nationale park van Japan. Bovendien vormen de kusten, meren en vulkanen in dit park de leefomgeving van een diversiteit aan diersoorten. Naast herten en vossen, leven er onder andere ook potvissen, gevlekte zeehonden, zeearenden en visuilen. Daarnaast is Shiretoko het leefgebied van de bruine beer, het grootste landdier van Japan.
Tijdens deze rondreis over Hokkaido kun je allerlei prachtige wandelingen en fietstochten door Shiretoko maken, maar je kunt ook allerlei watersporten doen. Wat denk je bijvoorbeeld van Suppen, canyoningen, kanoën of zelfs snorkelen met schildpadden? Wil je liever zelf iets minder actief zijn en toch genieten van Shiretoko Nationaal Park, dan is een rondvaartboot vanuit Utoro een goede optie. Je hebt dan uitzicht op allerlei watervallen en ander natuurschoon van het park. Met een beetje geluk spot je zelf een bruine beer die langs de kust loopt. In de winter kun je met een rondvaartboot zelfs op expeditie naar drijfijs. Dat zijn ijsschotsen die vanuit Rusland naar deze plek drijven en blijven liggen van eind januari tot begin april. Een waar spektakel om te zien.
#6 Hiken op of bij Mount Fuji
Mount Fuji is de hoogste berg van Japan. Ook Fuji is een actieve vulkaan, al is het ruim 300 jaar geleden dat de laatste uitbarsting plaatsvond. De echte actievelingen kunnen in juli en augustus naar de top van Mount Fuji hiken. Als je in de nacht vertrekt, heb je bij zonsopkomst een geweldig uitzicht op Tokyo en ben je einde dag weer beneden. Je kunt er ook voor kiezen om in een hut op de berg te overnachten en zo je avontuur over twee dagen te verdelen. De tocht naar de top is niet moeilijk, maar je hebt er wel een sterke conditie voor nodig. Onderschat dit dus niet.
Liever iets relaxter van de berg genieten? Tijdens deze uitgebreide natuurreis, heb je genoeg tijd om de omgeving van de Fuji Five Lakes te verkennen. Is het helder weer, kijk dan vanaf Ubuyagasaki Cape naar het water. Grote kans dat de berg in het water reflecteert. Wil je graag de iconische foto van Mount Fuji maken waarbij de rode Chureito pagode op de voorgrond staat? Dan moet je in Arakurayama Sengen Park zijn. Maar ook daar moet je wel eerst wat voor doen. Er staat je namelijk een forse klim te wachten om bij de pagode te komen.
Met een huurauto op outdoor avontuur in de natuur van Japan
Niets is fijner tijdens het verkennen van natuurgebieden dan je eigen vrijheid hebben en je route kiezen. Alhoewel het openbaar vervoer in Japan altijd stipt op tijd is en goed werkt, zijn de echte aanraders in de natuur van Japan toch net iets makkelijker te bereiken met een auto. Tijdens een natuurreis met een huurauto verplaats je je volgens de planning, maar heb je iedere dag wel speling in hoelang je bijvoorbeeld ergens blijft. Wanneer je graag alle outdoor highlights van een bepaald gebied wilt zien is het een aanrader om te boeken via VNC Asia Travel, zij kunnen je helpen met een planning op maat en het regelen van je huurauto.
