In Isère staat de veelzijdigheid en kracht van water centraal, dat heb ik zeker wel geleerd tijdens mijn verblijf in de regio. Van de spaplaats Allevard-les-Bains, waar het helende bronwater al eeuwenlang wordt gebruikt, tot de indrukwekkende watervallen en de dynamische kracht van stromend water in de bergen. Ook heb ik geleerd hoe de lokale bevolking door de eeuwen heen slim gebruik heeft gemaakt van water om te overleven en te gedijen in deze ruige, maar prachtige omgeving. In dit artikel neem ik je graag mee hoe je een actieve en boeiende vakantie kan hebben in de Franse Alpen.
Isère
Isère, gelegen in het zuidelijke deel van de Franse Alpen, is een departement dat bekendstaat om zijn indrukwekkende berglandschappen en ongerepte natuur. Met imposante bergtoppen, uitgestrekte bossen, gletsjers en diepe valleien biedt het gebied een ideale omgeving voor liefhebbers van wandelen, mountainbiken en klimmen. Isère omvat verschillende beroemde bergmassieven, zoals de Écrins, Belledonne, Vercors en Chartreuse, die allemaal deel uitmaken van de Alpen. De hoofdstad Grenoble, die in 2022 werd uitgeroepen tot Europese duurzame hoofdstad, is een belangrijk toegangspunt tot de regio, ook met de trein. Daarbij heeft Grenoble ook nog een rijke geschiedenis, zo werden er in 1968 de Olympische Spelen gehouden en daar zie je nog veel van terug in de stad.
Keuze genoeg uit watervallen in Isère
Ik geef het eerlijk toe, toen ik de waterval La Cascade du Pissou tegenkwam op Instagram, was ik meteen verkocht. Wie wil nou niet zo’n dramatisch vallend water op z’n tijdlijn? Maar laat me je één ding vertellen: in het echt is zo’n waterval nog veel indrukwekkender. De wandeling ernaartoe begint kalm langs kabbelende bergriviertjes, maar wordt al snel een beetje ruiger. Niet dat ik klaag, het was perfect om het croissantje van die ochtend eraf te lopen. En het uitzicht op de waterval zelf? Wow. De kracht van het water dat van 40 metershoog naar beneden stort, doet je even beseffen hoe klein je eigenlijk bent in deze grandioze natuur.
Meer watervallen
Naast La Cascade du Pissou heeft Isère nog meer spectaculaire watervallen die het ontdekken waard zijn. Denk bijvoorbeeld aan de indrukwekkende Cascade de la Gouille Michel, waar het water van de rotsen lijkt te stuiteren terwijl het in een serene poel beneden terechtkomt. Of wat dacht je van de Grande Cascade? Deze reus is zeker één van de meest fotogenieke plekken in de regio, perfect voor een dagje natuur met een flinke portie wow-factor.
Als je liever een wat meer verborgen parel zoekt, dan is het Chemin des Cascades in St. Vincent-Montalieu een aanrader. Een prachtig wandelpad dat je langs meerdere kleinere watervallen voert, allemaal omringd door weelderig groen. Elke waterval heeft zijn eigen charme en kracht, en samen laten ze zien hoe belangrijk water in deze regio is – zowel voor de natuur als voor de lokale bevolking. Hoe zeggen ze dat ook alweer, elk wandelpad leidt naar een waterval?
Échappée Belle, voor de echte durfals van trailrunners
Voor de adrenalinejunkies onder ons is er Échappée Belle in Isère, een epische trailrun die je letterlijk en figuurlijk de adem beneemt. 1.200 meter de hoogte in, van het ene meer naar het andere, waarbij je constant het gevoel hebt dat je door een natuurdocumentaire rent. Als je van uitdagingen houdt, is dit een must-do! De route is zwaar, maar ook waanzinnig mooi. Elke stap brengt je hoger en verder door de spectaculaire landschappen van de Franse Alpen. Het evenement vindt elk jaar eind augustus plaats, en inschrijven kan al vanaf januari. Dus, als je je trailrunkwaliteiten wilt testen, zorg dan dat je erbij bent en zet die reminder in je telefoon.
Ontspannen in de spa van Allevard-les-Bains
Na al dat outdoor-geweld was het tijd voor wat ontspanning. En dat vond ik in de thermale spa van Allevard-les-Bains, een plek waar je letterlijk en figuurlijk kan opladen. Hier draait alles om zwavelbaden en behandelingen die je compleet zen maken. Voor mensen met allerlei kwaaltjes is dit de plek om even bij te komen, maar ook als je gewoon je spieren wat liefde wilt geven na een intensieve wandeling of trailrun, is het een aanrader.
In de regio bieden ze trouwens ook sofrologie aan, een soort meditatie waarin ademoefeningen en visualisaties centraal staan. Hoewel ik normaal niet zo snel in diepe ontspanning terechtkom (mijn brein draait standaard overuren), was ik hier binnen vijf minuten weggezakt in een staat van ‘complete chill’. Ook al heb ik maar een eerste kennismaking meegemaakt, is het zeker iets waar ik me dieper in zou willen verdiepen. De tools die ik heb geleerd neem ik zeker mee; voor actieve relaxatie, ademhalingsoefeningen en voor visualisatie.
Grenoble zit vol verrassingen
Grenoble, de toegangspoort tot de Alpen, wist me echt te verrassen. Het heeft een heerlijke mix van stedelijke energie en natuur. Eén moment fiets je door het centrum (want ja, Grenoble heeft 475 kilometer aan fietspaden) genietend van al de streetart, en het volgende moment sta je al met je wandelschoenen in de bergen. Je kunt met de beroemde “bollen” van Grenoble omhoog naar 473 meter hoogte voor een fantastisch uitzicht over de stad, omringd door bergtoppen. De bollen komen uit de jaren 70 en zijn nog steeds in gebruik. Of je nou gaat wandelen, trailrunnen of gewoon geniet van het uitzicht met een stokbroodje in de hand—dit is genieten met een hoofdletter G.
Meer tips in Grenoble
Als je eenmaal terug bent in de stad en op zoek bent naar iets anders, kun je heerlijk eten in het vegan restaurant Locafé. Deze hotspot is een favoriet onder de studenten en locals van Grenoble en werkt alleen met lokale en biologische producten. Zelfs als je normaal gesproken geen veganist bent, zal je hier versteld staan van hoe lekker duurzaam eten kan zijn. Het menu verandert regelmatig, afhankelijk van wat er in het seizoen beschikbaar is, dus je weet altijd dat je iets vers en verantwoord op je bord krijgt.
Als je na een dag vol avonturen een knusse plek zoekt om te overnachten, kan ik Maison Barbillon van harte aanraden. Deze charmante boetiekaccommodatie in het hart van Grenoble is perfect voor wie stijl en comfort zoekt. De kamers zijn modern en toch gezellig, en de locatie maakt het ideaal om zowel de stad als de omliggende natuur te ontdekken. Ook hangt er lokale kunst aan de muur, waar ik helemaal verliefd op werd. Ik heb dus nu kunst van een kunstenares uit Grenoble in mijn huis hangen.
Overnachten en dineren met een vleugje nostalgie en lokale charme
De volgende nacht verbleef ik in de Auberge Nemoz, een plek met een verhaal. Deze herberg bestaat al 44 jaar en heeft zo’n charmante, rustieke vibe dat je je meteen thuisvoelt. De eigenaar is letterlijk geboren in de herberg en zijn vader was een meester-houtbewerker. Het hele interieur is dan ook met de hand gemaakt—een detail dat je tegenwoordig niet vaak meer ziet. Bonuspunten voor de raclette die recht van het vuur op je bord wordt geschept door de eigenaar zelf. Smullen gegarandeerd! Daarbij hebben ze ook vijf ruime en charmante kamers om te overnachten.
De bergen op je bord
In de bergen kun je ook een hapje eten bij l’Aubergerie, een restaurant gerund door Thomas, die voorheen herder was. Hij ruilde zijn herdersstaf in voor een pollepel en kookt nu de sterren van de hemel met lokale producten. De gerechten zijn zo eerlijk en authentiek dat je het idee hebt dat je de bergen letterlijk op je bord krijgt. Het restaurant voelt aan als een goed bewaard geheim, ver weg van de drukte, en de smaak van de lokale producten doet je beseffen hoe puur de natuur hier is.
Een verborgen parel in Le Haut-Bréda
Een onverwachts leuk tussendoortje van mijn trip was een bezoek aan het Forges and Mills Museum in Le Haut-Bréda. Dit afgelegen stukje Frankrijk voelt als een tijdcapsule. Het museum laat zien hoe waterkracht door de eeuwen heen werd gebruikt om walnootolie te maken en messen te smeden. Serieus, wie wist dat je zo’n hardcore watermolen nog steeds draaiende kon houden? Het proces van het maken van walnootolie is fascinerend: minstens 10 kilo noten zijn nodig om de molen aan het werk te zetten, wat uiteindelijk leidt tot slechts 5 liter olie. En aangezien ze maar 200 liter per jaar produceren, kon ik het niet laten een flesje mee naar huis te nemen.
Reis met de trein
Frankrijk is ontzettend goed te bereiken per trein. Met NS International ben je binnen een mum van tijd in Parijs en vanuit daar kun je allerlei richtingen op. Dus ook makkelijk naar Grenoble, waar vanuit je de rest van Isère kunt ontdekken.
Conclusie
Houd je van avontuur, natuur en een gezonde dosis geschiedenis, dan is Isère een plek die je zeker moet bezoeken. Trek je wandelschoenen aan, spring op die fiets of geniet simpelweg van een goede raclette in de bergen—je zult hier niet snel uitgekeken zijn.
