Glooiende grasheuvels en langs de kust kruipende kliffen wisselen zich moeiteloos af langs de Zuid Ierse kustlijn. Wij maakten een korte, maar fantastische roadtrip door County Cork waarbij we ook nog even tijd hadden om een urban hike door het hart van de tweede grootste stad van Ierland te maken, dat haar naam leent aan deze streek, Cork.
Cork in Ierland, urban met geschiedenis
We beginnen onze roadtrip door Ierland in Cork, of Corcaigh zoals de Ieren het zelf zeggen. Cork is in de zesde eeuw gesticht als een kloosterlijke nederzetting. Maar nadat de vikingen er in het begin van de tiende eeuw een bezoekje kwamen brengen werd het een belangrijk handelscentrum waardoor de stad jaren daarna floreerde. En dat doet het nog steeds. De rijke geschiedenis en de rijke hedendaagse cultuur gaan hier hand in hand. Moderne huizen en urban art worden in één blik gevangen samen met oude kloosters, kastelen, vestingen en schoolgebouwen. Ben je toe aan wat rust? Dan zijn er genoeg parken in het stadscentrum te vinden, maar een traditionele Ierse pub is natuurlijk ook een goed idee en nooit ver weg.
Een paar must sees in Cork zijn Saint Fin Barre’s Cathedral met vlak daarachter Elizabeth Fort waar je een stukje geschiedenis van Cork en Ierland mee kunt pikken in het gratis toegankelijke museum. Eten doe je op The English Market, waar authentieke slagers, kaas- en visboeren sinds 1788 allerhande streekproducten verkopen.
Kleurrijk Kinsale
Voordat we het middeleeuwse havenstadje Kinsale aandoen, komen we eerst langs Nohoval Cove wat een absolute aanrader is tijdens je roadtrip door Zuid Ierland. Deze goed verstopte baai is een pareltje dat je slechts kunt vinden door een lang, onverhard landweggetje te volgen waarbij je je afvraagt of je wel goed rijdt. Na een goede tien minuten zie je in de verte restanten van een oude leisteenmijn, begeleid door ruige rotsblokken die fier uit het water steken. Van het ene op het andere moment waan je je in een Game of Thrones setting. Aan de overkant van de mijn loopt een mooi wandelpad dat je naar de top van de klif brengt voor het beste uitzicht over dit natuurlijk spektakel. Helaas was bij ons het weer te slecht (ook dat kan Ierland zijn) om deze weg te hiken. Het bezoek was het echter nog steeds meer dan waard.
De prachtige hikes in Cork, Ierland
Na de korte hike bij Nohoval Cove rijden we door naar Kinsale om meteen te beginnen aan nóg een mooie wandeling door de natuur. The Old Head of Kinsale Loop is een makkelijke hike van ongeveer zes kilometer. Je start je hike bij Garretstown Beach of Garrylucas en in een goede 1,5 uur loop je via smalle paadjes langs de meest indrukwekkende kliffen.
Van deze wandelingen krijg je natuurlijk trek. En wat eet je wanneer je in een vissersdorp bent in Ierland? Vis! In een pub natuurlijk. Wij aten bij Jim Edwards Pub en begonnen met heerlijk verse Ierse oesters en lokaal gevangen zeetong. Na dit maaltje nog toe aan een drankje, dan zijn er meer dan genoeg pubs om je te vermaken. Dalton’s Bar is een uitstekende keuze. Dit kleine bruine café staat bekend om de traditionele muziek die door locals bijna elke avond ten gehoren wordt gebracht. Geen microfoons of versterking, maar traditionele akoestische instrumenten en enthousiaste lokale bevolking die traditionele liederen door deze gezellig pub laten klinken. Wil jij ook een mopje zingen? Dan ben je meer dan welkom.
Wild Atlantic Way
Kinsale is het begin (of het einde) van de Wild Atlantic Way. De ‘Highway One‘ van Ierland. Het is met zo’n 2.500 kilometer de langste kustroute ter wereld. Na ons verblijf in Kinsale beginnen we aan een stukje van deze route om een aantal van de highlights aan te doen. Slechts twee daarvan in de buurt van Kinsale zijn Galley Head Lighthouse en Inchydoney Island, maar eigenlijk is het hele stuk wat wij rijden een aaneenschakelijking van highlights.
Via de Wild Atlantic Way rijden wij richting onze volgende bestemming; Clonakilty
Clonakilty
In 2017 werd Clonakilty nog uitgeroepen tot Best Town in Europe en wij begrijpen wel waarom. Verken de prachtige uitgestrekte stranden rondom dit kleine, schattige stadje per voet, vanaf het water. Dat kan uitstekend bij Atlantic Sea Kayaking, waarbij je een unieke kijk op de kustlijn krijgt, terwijl je in volledige stilte ronddobbert op de Atlantische oceaan. Met een beetje geluk spot je nog walvissen, maar dit geluk hadden wij vandaag helaas niet. Wil je meer zekerheid om wat wildlife te spotten? Check dan Shearwater Wildlife Tours voor verschillende tours om op zoek te gaan naar walvissen, dolfijnen en zeldzame (zee)vogels. Succes gegarandeerd!
We verblijven in het Dunmore House Hotel. Wat naast een fantastisch uitzicht over de stranden en de baai voor het hotel een minstens zo goed restaurant heeft. Laat je na een actieve dag verwennen in het Adrift Restaurant, dat sinds dit jaar ook in de Michelingids te vinden is. Smaakvolle, innovatieve, moderne gerechten met lokale producten, vaak zelfs uit eigen tuin, zorgen voor een heerlijke avond en genoeg energie voor de volgende dag.
Heb je na dit alles nog geen zin om naar bed te gaan, dan is de beste pub van Ierland ongeveer om de hoek. Da Barra’s is een tempel van folkmuziek. Het lijkt alsof je binnenkomt in een klein, knus caféetje. Maar als je iets verder loopt blijkt er nog een hele ruimte achter te zitten waar bandjes uit heel ierland hun kunsten vertonen. Een absolute aanrader.
Baltimore & Sherkin Island
Via de Wild Atlantic Way rijden we verder naar Baltimore. Dit vissersdorpje aan de ruige kust in het meest zuidelijke stukje Ierland is de uitvalbasis bij uitstek wanneer je walvissen en dolfijnen wilt spotten. Maar ook is zeevissen een populaire activiteit hier. Dat gaan we vandaag beiden niet doen. Wij pakken vanaf Baltimore de de ferry naar Sherkin Island. Als het een beetje weer is, zorg dan dat je buiten staat op de ferry. De tocht naar Sherkin Island is er een om je ogen open te houden. Is het niet voor een walvis of dolfijn, dan is het wel voor het prachtige uitzicht.
Op het kleine eiland zijn verschillende hike routes te vinden, die je langs de prachtige vergezichten van dit eiland leiden. Andere routes zorgen ervoor dat je langs de horseshoe wandelt, of geven je een bezoekje aan Dún na Long Castle en Franciscan Friary. Na een lunch bij Jolly Rogers met een verse chowder (een gebonden, dikke, romige soep vol met verse vis en schaaldieren), gaan we weer richting Baltimore.
Meer Ierland?
Ben jij, na het lezen van dit verhaal over Cork, nieuwsgierig geworden naar Ierland? Via Ierland Toerisme kom je nog véél, véél meer te weten over het eiland dat ons hart veroverd heeft. Niet alleen de natuur en het eten, maar vooral ook de mensen hebben ons hart gestolen.
Om jou te overtuigen ook naar Cork en Ierland te gaan, sluiten we nog af met wat foto’s. Sláinte!
.
