Aftellen tijdens Oud&Nieuw, de aankoop van een nieuw huis, het winnen van een Formule1 race. Het zijn allemaal momenten dat een voor ons zo bekend drankje wordt ontkurkt. We hebben het hier natuurlijk over Champagne. Mousserende wijnen die met liefde en passie worden gecreëerd in de gelijknamige Franse regio. Een plek waar je, behalve drinken, ook hele toffe andere activiteiten kunt doen. Een plek waar het Franse ‘art de vivre’ naar een hoger niveau wordt getild. En een plek die op prima reisafstand van Nederland te ontdekken is. Tijd dus om af te reizen naar de champagnestreek in Frankrijk.
De Champagnestreek in Frankrijk
De nummer één reden dat veel mensen naar de Champagnestreek in Frankrijk afreizen is toch wel om de bubbels te proeven en in te slaan. Maar wist-je-dat 70% van de champagnes wordt geproduceerd in het departement Marne en dat de streek veel groter is dan dat? Dat betekent dat je er ook een hoop andere activiteiten kunt ondernemen. We gingen op ontdekkingstocht uit en zetten een paar van onze bevindingen voor je op een rij.
Terug naar het begin
Als je dan toch zo geïnteresseerd bent in dat lekkere mousserende drankje, begin dan eens met een stukje informatieverzameling. De geschiedenis van champagne is namelijk erg interessant. Wist je bijvoorbeeld dat 99,7% van alles Champagnes van maar 3 druivensoorten worden gemaakt? Of dat Champagne bijna niet meer had bestaan, doordat het gebied jaren geleden zwaar werd getroffen door verwoestende beestjes die overkwamen uit Amerika? Of dat het in de Champagnestreek verplicht is om de oogst met de hand te doen, terwijl het in de rest van Frankrijk steeds meer machinaal gebeurt?
Phare de Verzenay
Een plek waar je meer leert over de Champagne is Phare de Verzenay. Een vuurtoren die honderden kilometers van zee af staat, maar die als lichtbaken dient voor alles wat met champagne te maken heeft. Vroeger was het een locatie waar de gemeenschap samenkwam. Tegenwoordig kun je er het champagne museum bezoeken, ver uitkijken over de wijnvelden en natuurlijk een champagne proeverij doen.
Pressoria Voyage Sensoriel au coeur du Champagne
Phare de Verzenay gaat al even mee. Ruim 100 jaar zelfs. Een nieuwere variant is Pressoria Voyage Sensoriel au coeur du Champagne in Aÿ. Deze gloednieuwe locatie opent zelfs deze week pas. Vanaf 2 juli 2021 kun je er terecht voor een interactieve reis door de wereld van Champagne. Zet al je zintuigen aan het werk en hoor, zie, voel, ruik en proef de champagne. Van het groeiproces tot de handmatige oogst, het authentieke en moderne persproces, de rijping in de wijnkelders en de bubbels in het glas. Een hele belevenis die garant staat voor spektakel voor jong en oud.
Bonus tip: combineer je bezoek aan Pressoria met een lunch in de groene tuin van Rotisserie Henri IV. Naast malse kip aan het spit serveren ze er ook overheerlijke tartare du thon en andere lekkernijen.
Overnachten in stijl
Een dikke aanrader voor als je het art de vivre ook wilt voelen in je overnachtingsplek is Cottage Antoinette. Antoinette was de oma van Delphine, een levendige vrouw die de kunst van het leven tot in de puntjes begreep en uitdroeg. Geïnspireerd door haar oma, ontwierp Delphine, samen met haar man Marco, de drie moderne en ecologische optrekjes naast hun eigen huis. Vanuit de keuken, vanaf de bank en vanuit je bed kijk je door de grote glazen ramen naar buiten. Omringd door wijnvelden en met uitzicht over de valei, Rheims en de kathedraal, rest je niets anders dan te genieten van de rust én een goed glaasje champagne.
Faux de Verzy
We blijven nog even in de omgeving van de wijnvelden, maar gaan voor een hele andere beleving: het bos. Le Forêt Domaniale de Verzy is een bijzondere plek. In dit bos vind je namelijk bomen die je bijna nergens anders ter wereld tegenkomt. Je herkent deze beschermde bomen meteen. Niet alleen omdat ze omheind worden door houten hekjes, maar ook omdat ze er opmerkelijk uitzien. Les Faux de Verzy zijn lage, kronkelende beuken met een parasolvormig bladerdak.
Je kunt de bomen al wandelend bekijken. Daarvoor is een speciale route uitgezet. Vanaf parkeerplaats Faux de Verzy volg je de gelijknamige bordjes, dan kom je ze vanzelf tegen. Zin in iets meer avontuur? Pak dan de mountainbike of de Trott. Die laatste is een combinatie tussen een step en een elektrische scoot, die werkt zoals een mountainbike, maar dan zonder te trappen. Klinkt ingewikkeld, is het niet. Het is juist heel avontuurlijk en leuk om te doen. Boek je tour bij Trott’in Champ en zij nemen je zo lang en wild mee op pad als dat jij wilt.
Lac du Der
Al bovenstaande activiteiten bevinden zich redelijk dichtbij elkaar, iets ten zuiden van Reims. Maar zoals ik al eerder noemde beslaat de Champagnestreek een veel groter deel van Frankrijk. Wij reden zo’n 100km naar het zuiden en kwamen uit bij Lac du Der. Op stuwmeren na, het grootste kunstmatige meer van West-Europa. Dat aanleggen gebeurde om het water van de Marne te reguleren, zodat de Seine bij Parijs niet zou overstromen. Een slim plan. Het enige nadeel ervan is dat er drie dorpen voor opgeofferd werden. De kerk van een van de dorpen is nog te bezoeken als monument naast het meer.
Wat opvalt aan Lac du Der is dat het er vrij modern uitziet. Toch werd het meer al in de jaren ’70 van vorige eeuw aangelegd. Sindsdien ontwikkelde het zich als een echt recreatiepark, waar een hele hoop te doen is voor de hele familie. Op het meer kun je kanoën, SUPen en zeilen. Aan de oever zijn strandjes, klimparken, opblaaskussens, speeltuinen, een toeristisch treintje en nog veel meer. Wij raden aan om een (elektrische) fiets te huren bij Ora Aventure en vervolgens het hele meer rond te fietsen. Dat is in totaal 36 km en daar doe je ongeveer een halve dag over. Kom je zowel langs de mooiste plekken aan het meer als door een heel fijn bos.
De Champagnestreek als onderdeel van Grand Est, Frankrijk
De Champagnestreek vind je in het noordoosten van Frankrijk. Voorheen spraken we over het departement Champagne-Ardenne, maar sinds 2016 is het gebied samengevoegd met de Elzas (Alsace) en Lotharingen (Lorraine) erbij en is de nieuwe naam van de regio Grand Est. Dit deel van Frankrijk is het meest noordelijke stuk van het land waar wijnbouw mogelijk is. Het klimaat is vrij mild en de bodem bestaat uit kalksteen, bedekt met een dun laagje vruchtbare aarde. Ideaal voor het groeien van de druivenstokken en het uithouwen van de wijnkelders. En dus de perfecte vakantiebestemming voor de hele familie.
