Op avontuur langs de kust en bergen van West-Griekenland

Na mijn verblijf op het Griekse vasteland kan één quote de hele reis samenvatten: “Is dit Griekenland?”. Elke keer weer was ik onder de indruk van het veelzijdige en indrukwekkende landschap. Griekenland staat bekend om zijn eilanden, maar het Griekse vasteland is net zo fascinerend – misschien zelfs meer. Van de eilandvibes aan de kust tot het ruige berglandschap van het binnenland, West-Griekenland biedt alles wat een outdoorliefhebber zoekt. De steden Preveza, Parga en Konitsa zijn stuk voor stuk verrassende parels. Hoe zorg je daar voor een actief en avontuurlijk verblijf? Dat vertel ik je graag in dit artikel.

West-Griekenland: Preveza, Parga en Konitsa in het kort

West-Griekenland biedt een mix van natuurlijke schoonheid en rijke geschiedenis en cultuur. In het westen van Epirus, omgeven door de Ionische Zee, ligt Preveza. Een charmante kustplaats bekend om haar historische bezienswaardigheden en het nabijgelegen actievolle eiland Lefkada. Iets noordelijker ligt Parga. Een pittoreske badplaats met kleurrijke huizen die tegen de heuvels oprijzen en een adembenemend uitzicht bieden over de baai en haar kristalheldere wateren. Verder landinwaarts, tegen de achtergrond van ruige bergen en diepe ravijnen, ligt Konitsa. Een rustig dorp omringd door de majestueuze Vikoskloof en het indrukwekkende Pindosgebergte, perfect voor natuurliefhebbers en avonturiers. Of je nu houdt van wandelen, kajakken of gewoon genieten van het uitzicht: deze regio heeft alles voor de avontuurlijke ziel.

Preveza: dé stad om kopje onder te gaan

Preveza mag dan een relatief kleine stad zijn, het is de perfecte uitvalsbasis voor allerlei outdooravonturen. Allereerst heeft de plek een van de langste zandstranden van Europa. Monolithi Beach strekt zich uit over maar liefst 27 kilometer, genoeg ruimte voor iedereen om z’n handdoek uit te gooien of wateractiviteiten te ondernemen. Fun fact: in 2020 werd het strand uitgeroepen tot het veiligste strand van Europa. Vanwege de afstand die gehouden kon worden. Maar zelfs zonder die titel is dit een geweldige plek om te zwemmen, wandelen of simpelweg de zon in te duiken.

Als je klaar bent met wandelen op het strand, heeft Preveza nog veel meer te bieden. Ze zijn bezig met de aanleg van een aantal hiking trails, variërend van lengte en uitzicht. Voor de geschiedenisfans is er zelfs een route langs viskwekerijen en monumenten. Wat ook tof is: je kunt Preveza verkennen per boot. En als je geluk hebt, spot je onderweg dolfijnen of zelfs een zeeschildpad. Deze beesten zwemmen al eeuwen rond in deze wateren; wij zijn eigenlijk slechts de bezoekers in hun territorium.

Ontdek het onderwaterleven

En alsof dat nog niet genoeg is, is Preveza ook een paradijs voor liefhebbers van snorkelen en duiken. De Ionische Zee rondom de stad is kristalhelder, waardoor je vaak tientallen meters diep kunt kijken. Het voelt alsof je in een aquarium zwemt, omringd door scholen kleurrijke vissen die rustig om je heen dartelen. En als je een beetje geluk hebt, spot je misschien zelfs een koraalduivel. Indrukwekkend om te zien, maar wel eentje om met respect te benaderen. Andere bewoners van de zeebodem zijn murenes die zich verschuilen tussen rotsen, sierlijke zeesterren, krabben die druk in de weer zijn en zelfs kreeften en garnalen. De onderwaterwereld van Preveza is vol leven en verrassingen. Of je nu aan het snorkelen bent of een volledige duik maakt, het is altijd een magische ervaring.

Parga: kajakken tussen zout en zoet water

Parga voelt bijna alsof je in een ansichtkaart bent gestapt. Wandelen door de kronkelige straatjes van het oude centrum en het kasteel is al een avontuur op zich. Maar voor de echte outdoor liefhebbers is er meer. Kajakken in de rivieren rond Parga is een must-do. De rivieren bevatten een unieke mix van zoet en zout water, wat zorgt voor een onverwachte uitdaging. De wind en golven die vanaf de zee naar binnen stromen, maken dit een heerlijke workout. Maar wees gerust, het is een afwisseling tussen relaxed peddelen en een beetje tegen de elementen in vechten. Vergeet je camera niet, want je kan er ook allerlei mooie vogels spotten.

Lekker slenteren door Parga

Parga is niet alleen een plek voor wateravonturen, het is ook een heerlijke stad om te voet te verkennen. Terwijl je door de smalle straatjes slentert, word je omringd door felgekleurde huizen die tegen de heuvel zijn gebouwd, met altijd op de achtergrond dat adembenemende uitzicht op de azuurblauwe zee. Een absolute must is de wandeling naar het oude Venetiaanse kasteel dat bovenop een heuvel ligt. De klim naar het kasteel is niet al te zwaar, maar geeft je wel dat gevoel van avontuur. Eenmaal boven word je beloond met een panoramisch uitzicht over de stad, de omliggende baaien en de groene heuvels. Het kasteel zelf is mysterieus en historisch, met ruïnes die je laten wegdromen naar vervlogen tijden. De wandeling door de stad en naar het kasteel is perfect voor wie wat cultuur wil opsnuiven, gecombineerd met een lichte hike en prachtige uitzichten. West-Griekenland laat zich echt van de mooiste kant zien.

Konitsa: voor de echte avonturiers

Konitsa, gelegen tegen de grens met Albanië, is een plek waar outdooravonturen samenkomen in een spectaculair landschap van ruige bergen, diepe kloven en snelstromende rivieren. Hier kom je niet om te relaxen, maar om de natuur van dichtbij te beleven. Een van de meest iconische bezienswaardigheden is de boogbrug van Konitsa, gebouwd in 1870. Deze brug, gemaakt van steen, zand, keramiek en maar liefst 40.000 eiwitten (ja, echt waar!), is de grootste stenen boogbrug van de Balkan. Onder de brug hangt een bel die in vroegere tijden luidde bij harde wind als waarschuwing voor reizigers. Tegenwoordig is het vooral een prachtig beginpunt voor avontuurlijke activiteiten in de omliggende natuur.

River trekking is één van de absolute hoogtepunten in Konitsa. Het is een unieke combinatie van wandelen en zwemmen door de rivieren die door de kloven stromen. Gewapend met zwemkleding en een flinke dosis energie, trek je met een gids door het ijskoude, kraakheldere water terwijl je omringd wordt door steile rotswanden en dichte bossen. Het voelt alsof je door een geheime, onaangetaste wereld trekt. Soms ben je meer aan het zwemmen dan wandelen, wat het tot een intensieve, maar supertoffe ervaring maakt. Het is een avontuurlijke dagtocht die je meeneemt door een van de meest spectaculaire stukjes natuur die West-Griekenland te bieden heeft.

Wandelroutes voor elke hiker

Voor de liefhebbers van hiken biedt Konitsa talloze mogelijkheden. Waaronder de Paths of Culture, een netwerk van paden dat verschillende eeuwenoude dorpen met elkaar verbindt. Deze paden brengen je door schilderachtige landschappen, langs oude herdersroutes en door bossen vol dennen en eiken. Terwijl je door deze traditionele dorpen wandelt, krijg je een glimp van het Griekse leven zoals het al generaties lang bestaat. De dorpen in de regio staan bekend om hun rijke geschiedenis en vakmanschap. Zo zijn de inwoners bijvoorbeeld verantwoordelijk geweest voor de bouw van de beroemde metro van Detroit!

De tochten zijn perfect voor soft hiking. Voor de doorgewinterde wandelaar is er ook de optie om langere hikes te make. Inclusief overnachtingen in tenten, waarbij je de wilde natuur echt ervaart. De Vikoskloof is een populaire bestemming voor een langere trektocht. Een dramatische kloof die zich kilometers ver uitstrekt en de diepste ter wereld is (volgens het Guinness Book of Records!). Hier vind je ook grotten die je kunt verkennen, met stalagmieten en stalactieten die duizenden jaren oud zijn.

Als je de rotsen en kloven ook wilt verkennen, maar niet dagen onderweg wilt zijn in de Vikoskloof, is via ferrata de optie voor je. Er zijn twee verschillende routes: één van 5 uur die 10 kilometer lang is. En een kortere, familievriendelijke versie van 3 uur over 6 kilometer. Beide routes bieden je de kans om langs steile rotswanden te klimmen, gezekerd aan stalen kabels, terwijl je geniet van het waanzinnige uitzicht over de valleien beneden je. Het is spannend, maar toegankelijk voor iedereen met een beetje lef!

Avonturen voor dagdelen

Ben je meer een klimgeit? Dan heeft Konitsa meerdere rotsklimroutes die variëren van eenvoudig tot uitdagend. Je kunt ervoor kiezen om een gids in te schakelen of je kunt zelfstandig klimmen als je de nodige ervaring hebt. Wat het extra leuk maakt, is dat je de klimroutes kunt combineren met andere activiteiten. Denk hierbij aan fietsen, kajakken of zelfs raften op de wilde rivier de Aoös. Raften is hier een absolute aanrader. Vooral in het voorjaar wanneer de rivier het meest uitdagend is door het smeltwater uit de bergen. Onder begeleiding van ervaren gidsen trotseer je de stroomversnellingen terwijl je geniet van het indrukwekkende landschap om je heen. Het is een geweldige manier om nog meer adrenaline aan je avontuur toe te voegen!

E-mountainbiken in West-Griekenland

En ja, er zijn ook elektrische mountainbikes beschikbaar! Met een e-mountainbike kun je zonder al te veel moeite door de bergen zoeven en genieten van de uitzichten. Er zijn verschillende trails, van gemakkelijk tot uitdagend, waardoor het toegankelijk is voor elk niveau. De e-mountainbikes maken het mogelijk om de steilere stukken te bedwingen zonder je helemaal uit te putten. Ideaal voor wie toch die adrenaline zoekt, maar nog wat energie wil overhouden aan het einde van de dag.

Is dit écht Griekeland?

West-Griekenland heeft me compleet verrast. Het is zo veel meer dan alleen de idyllische eilanden waar iedereen over praat. Preveza, Parga en Konitsa hebben allemaal hun eigen unieke charme en zijn perfect voor de avontuurlijke reiziger. Of je nu houdt van kajakken, wandelen, snorkelen of gewoon zon, zee en strand – West-Griekenland heeft het allemaal.

Dus, mocht je je volgende trip plannen, sla dan vooral het Griekse vasteland niet over. Wie weet sta je straks net als ik verbaasd te kijken en jezelf af te vragen: “Is dit écht Griekenland?”.