Adidas Terrex Infinite Trails: alles wat je als trailrunner wenst

Als trailrunner train en leef je het hele jaar door voor die bijzondere momenten waar alles samenkomt. Een doel waar je maanden naar toe werkt, dat delen met gelijkgestemden, de fysieke uitdaging en de natuur die de beleving nog mooier maakt. Natuurlijk geven elke training en kleinere trailruns je al een geweldig gevoel, maar uiteindelijk doe je het voor de grotere events. Vaak in het buitenland, waar de bergen zijn en de omgevingen die je hart sneller laten kloppen. Voor mij was Adidas Terrex Infinite Trails, inmiddels mijn derde en voorlopig laatste grote evenement van 2024, precies zo’n moment. Wat een geweldige afsluiting van mijn trailrunjaar! Waarom? Omdat hier alles samenkwam waar een trailrunner van droomt. Lees dus snel verder.

Wat is Infinite Trails?

Adidas Terrex Infinite Trails vindt plaats in het pittoreske dorpje Bad Hofgastein, gelegen in het Oostenrijkse Salzburgerland, aan de rand van Nationaal Park Hohe Tauern. Bad Hofgastein, met zo’n 7000 inwoners, vormt het middelpunt van het 20 kilometer lange Gasteinertal, dat verder bestaat uit de dorpen Dorfgastein en Bad Gastein. In de winter biedt dit dal een groot skigebied, terwijl je er in de zomer kunt genieten van prachtige wandelroutes en ontspannen in de Felsentherme van Bad Gastein of de Alpentherme in Bad Hofgastein. En natuurlijk, je kunt er ook fantastisch trailrunnen!

One spirit, one valley, one crew

De organisatie van Infinite Trails ligt in handen van race directeur Mike Hamel en zijn vrouw Sonja Güldner-Hamel. Samen met een team van meer dan 350 vrijwilligers richten zij zich op saamhorigheid en duurzaamheid, de kernwaarden van de race. Het motto “One spirit, one valley, one crew” weerspiegelt dit. Dat komt tot uiting in allerlei dingen. Voor het raceweekend is er een community run, waar internationale en lokale deelnemers elkaar ontmoeten en alvast de omgeving leren kennen. Gedurende je verblijf kun je gratis gebruik maken van het openbaar vervoer. Bij de finish op zaterdag word je verwelkomd door kinderen uit de Gastein vallei, die medailles van hout uit diezelfde regio uitreiken, voorzien van hun eigen tekeningen of boodschappen. Daarnaast kun je in plaats van een finisher t-shirt of met een kleine bijdrage ervoor kiezen om een boom te laten planten.

Voorbereiding en digitale ondersteuning van de Infinite Trails

Infinite trails onderscheid zich ook op digitaal gebied. Hun website is een pareltje en biedt alles om optimaal voorbereid aan de start te staan. De race briefing kan je bijvoorbeeld al via YouTube bekijken, zodat je tijdens het race weekend niet voor verrassingen komt te staan. De routes van alle afstanden kan je live bekijken zodat je alvast ziet welke uitdagende stukken erin zitten. Maar ook lanceerden zij een podcast die gewijd werd aan diverse trailrun onderwerpen. Weliswaar in het Duits, maar ook een podcast in het Engels waarin alle race informatie ook nog eens duidelijk op een rijtje werd gezet. Ideaal om op weg naar Gastein nog even te luisteren.

Race day

Op vrijdag, de dag voor de Infinite Trails races, haalde ik het startnummer op en werd de aanwezigheid van de verplichte materialen gecontroleerd. Alle races op zaterdag hebben verschillende starttijden. Ik liep dit weekend de 30 kilometer en mocht om 7:30 vertrekken. Dat betekende om 5:00 de wekker zetten. De avond ervoor had ik al de nodige voorbereidingen getroffen door een groot deel van de spullen klaar te leggen. 5:30 ontbijten in het hotel om vervolgens rustig de sportdrank klaar te maken en m’n trailrun outfit aan te trekken. Om 7:00 was de start van de Teams race en nadat zij allen vertrokken waren, mochten alle 30 kilometer lopers het startvak betreden. De sfeer was geweldig. Veel publiek aan de kant, opzwepende muziek en een heel ontspannen sfeer bij alle lopers. Kippenvel momentjes zijn dat altijd.

Start van de Infinite Trails

Om klokslag 7:30 klonk het startschot en weg was iedereen. De eerste twee tot drie kilometer is altijd even in je ritme komen en dat was die dag niet anders. Iedereen moet zijn beoogde tempo nog even aftasten, maar je lichaam moet er ook nog even inkomen. Kort stukje over het asfalt om vervolgens in de bossen en de bergen te belanden, waar het pad overging op een single track en de eerste klim richting Schlossalm. In die eerste kilometers verscheen ook de zon achter de bergen. Wat is dat toch altijd een prachtig moment. Tegen het bereiken van de eerste verzorgingspost in Angertal na ongeveer 8 kilometer, waren de benen al goed opgewarmd.

Klimmen en verzorgingsposten

De eerste 19 kilometer bestonden vrijwel alleen uit klimmen. In totaal waren er drie verzorgingsposten, die door al dat klimmen dus meer dan welkom waren. Op deze plekken kon je je sportdrank of water aanvullen, bekertje cola drinken, gelletje meenemen, banaantje pakken of aan wat zoute sticks knabbelen. Heel goed verzorgd. Na de eerste verzorgingspost volgden 650 hoogtemeters in slechts 4 kilometer om vervolgens bij de tweede post op de Feldinghütte aan te komen. Mijn stroeve start had inmiddels al lang plaatsgemaakt voor een fijn ritme. Al hikend met m’n trailrunning poles klimmen en flink door rennen op de afdalingen en vlakkere stukken. Het ging lekker. Op de derde en laatste verzorgingspost aan de Speichersee vulde ik mijn voorraden bij om aan de zwaarste klim van de dag te beginnen. De klim naar de Mauskarkopf, een klim van gemiddeld 30%(!), waarvan het laatste deel over rotsachtig terrein.

Dalen

What goes up, must come down. Het klimmen zat er op. Na een geweldige 360 graden blik over de Gastein regio was het na dik 19 kilometer tijd om af te dalen. Het eerste deel na de Mauskarkopf ging nog met handen en voeten, maar al gauw was het mogelijk om wat meer tempo te gaan maken. Normaal doe ik rustig aan op de afdalingen, maar nadat ik zag dat ik over de kilometer rondom de Mauskarkopf maar liefst 27 minuten had gedaan, besloot ik wat meer risico te nemen dan normaal en in flink tempo naar beneden te rennen. De paden en ondergronden waren afwisselend en de uitzichten prachtig. Na 29 kilometer belandde ik weer in de bewoonde (asfalt)wereld. Nog maar een stukje tot de Infinite Trails finish.

Finish

Het doel om binnen 5 uur te finishen haalde ik gelukkig makkelijk. Bij het binnenlopen van Bad Hofgastein zette ik nog even aan. Zodra ik richting het park liep waar ik eerder die ochtend was gestart, nam het gejuich en enthousiasme van toeschouwers toe. Onder luid geapplaudisseer en met het geluid van koebellen werd ik door de Infinite Trails omroeper aangekondigd. “Stefan aus Die Niederlande”. Weer dat kippenvel moment. Voor dit gevoel doe je het. Een van de kids hing me een medaille om en feliciteerde me met het behalen van de finish. En wat is het toch altijd mooi om iedere trailrunner over de finish te zien gaan. Achter eenieder schuilt een verhaal, een doel, een motivatie.

Ik finishte uiteindelijk in een tijd van 4:47:40, goed voor plek 107. In totaal deden er 404 trailrunners aan deze afstand mee. De Zweed Petter Engdahl won deze race met een eindtijd van maar liefst 2:48:04, bijna twee uur sneller dan ikzelf dus. Respect. Maar goed, niet mee vergelijken, want hij is een professioneel atleet uitkomend voor het Adidas Terrex team en won in 2023 bijvoorbeeld al de Eiger Ultra trail E52. Niet mis dus.

Dan nog wat leuke data. Er deden dit weekend maar liefst 1600 deelnemers uit 61 verschillende landen mee. 96% van de deelnemers gingen over de eindstreep. 43% van de deelnemers was vrouw. 75% van de deelnemers was jonger dan 40 jaar en 57% jonger dan 35 jaar. Vergeleken met andere trailrun events een opvallend jong deelnemersveld. Vier deelnemers waren ouder dan 65. Hopelijk behoor ik over flink wat jaren ook tot die groep.

Afterparty

Wellicht ligt een oorzaak van dat jonge deelnemersveld wel aan hetgeen er na de finish op alle trailrunners wacht. In de finish zone werd er meer dan genoeg aangeboden om je energie reserves weer aan te vullen. Napraten en belevenissen uitwisselen met andere finishers. Om vervolgens gebruik te mogen maken van de Alpentherme, die op zaterdag volledig tot de beschikking stond van alle Infinite Trails atleten. Hier kon je een massage boeken, een ijsbad nemen, gebruik maken van het eetbuffet, in de sauna gaan, zwemmen in thermaal water of uitrusten in de zon op een van de ligweides. Een lichaam heeft na een trailrun niet heel veel meer dan dit te wensen.

Op diezelfde plek vond in de avond de prijsuitreiking plaats, waarbij alle winnaars werden gehuldigd. En on top of that volgde daarna ook nog een afterparty. Juist, in de Alpentherme. Had je bij moeten zijn. En alsof dat nog niet genoeg was, waren alle atleten op zondagochtend óók nog uitgenodigd voor een Kaiserschmarrn buffet op de Stubnerkogel. Moet ik nog doorgaan?

Infinite Trails verwent je

Trail verwennerij ten top. De hele Gastein vallei leek dit weekend met Infinite Trails bezig te zijn. Ofwel als deelnemer ofwel als vrijwilliger ofwel als enthousiaste supporter. De sfeer was ongekend. De organisatie idem. De trail vibe daardoor ultiem. Bij de finish werd iedereen als held ontvangen. En je snapt dat de Alpentherme toevoeging een enorme bijdrage leverde aan het geweldige gevoel dat Infinite Trails bij iedere trailrunner oproept. Afzien en geweldige landschappen combineren met luxe. Wat wil je nog meer?

Nog niet overtuigd? Check dan onderstaande aftermovie. Volgende editie: 5-7 september 2025. Be there!