Het wordt langzaamaan weer frisser en de dagen korter. Voor de één komt het minst favoriete seizoen van het jaar eraan, maar voor jou klinkt het misschien als muziek in de oren. Want dat betekent dat je weer kunt gaan wintersporten. Lekker op de latten (of die ene grote lat) over de verse sneeuw glijden. Maar als je dan gaat, waar ga je dan naartoe? Ga je elk jaar naar dezelfde fantastische pistes die nooit vervelen? Of is het elk jaar weer een verrassing? Misschien ga je wel voor het eerst met een grote groep, met het gezin, of wil je wel eens wat anders proberen dan waar je altijd al bent geweest. Lees dan gerust even verder. We leggen je uit waarom Les Trois Vallées in Frankrijk een fantastisch wintersportgebied is, en dan met name het plekje Les Menuires.
Op verkenning in Les Menuires
Les Menuires is een Frans wintersportdorp dat net boven Saint Martin de Belleville en vlak onder Val Thorens ligt, op 1850 meter hoogte. De vallei waar deze dorpen zich bevinden is onderdeel van Les Trois Vallées, waar onder andere ook Méribel in ligt.
Onder leiding van Brigitte, een Franse skilerares die haar hele leven daar al skiet en het gebied op haar duimpje kent, mochten wij een aantal dagen het gebied verkennen. Het was genieten, zelfs onder de minst ideale omstandigheden. De sneeuwcondities waren niet optimaal en er werd zelfs regen voorspeld, maar het viel gelukkig mee en de zon brak zelfs meerdere keren door. Het was maar goed dat we naar het advies van Brigitte hebben geluisterd: ‘Never stay at home‘. En gelijk had ze.
Onderdeel van Les Trois Vallées
Les Trois Vallées, oftewel De Drie Valleien, is het walhalla voor elke wintersporter en daar is een goede reden voor. Gelegen in de Franse Alpen, strekt dit skigebied zich uit over maar liefst 600 kilometer piste, verdeeld over acht wintersportdorpen. Wereldwijd bekend als één van de grootste en populairste skigebieden. De drie valleien bestaan uit Saint-Bon, Les Allues en Belleville. En wat het bijzonder maakt, is dat 85% van de pistes in deze valleien zich boven de 1.800 meter bevindt, wat betekent dat het skigebied sneeuwzeker is en er fantastische ski- en snowboardmogelijkheden zijn.
In de valleien vind je allerlei leuke dorpjes. De bekendste plek van Saint-Bon is Courchevel. In Les Allues voert Méribel de toplijsten aan. En zo is Belleville vooral bekend vanwege het hooggelegen Val Thorens en het charmante Les Menuires. Naar die laatstgenoemde zijn wij ook afgereisd. Met de trein! Maar daarover verderop meer. Allereerst nog wat meer informatie over wat je zoal kunt doen in Les Menuires.
De voordelen van Les Menuires
Om de vallei te verkennen was Les Menuires onze uitvalsbasis. Het gebied dat bekend staat om de berggeiten, waarvan zelfs de horens zijn verwerkt in de vlag, naast de mooie bergtoppen van de La Mass en Col de la Chambre. Het grote voordeel van de accommodaties in Les Menuires is dat je altijd aan de piste zit. Maximaal 50 meter lopen en starten maar. Wil je naar een ander dorpje om te starten met skiën? Dan pak je gewoon de bus. Je kunt het beste van tevoren een plan maken van wat je wil doen, want daar kun je ook je skipas op aanpassen. Zo kun je een skipas kopen voor één vallei, maar je hebt ook skipassen waarbij je in alle drie de valleien kunt skiën.
Nog een ander voordeel van Les Menuires is dat het iets betaalbaarder is dan andere dorpen, zoals het aan de andere kant van de berg gelegen Méribel. Dat maakt het gebied heel geschikt voor gezinnen. Of als je gewoon in een topgebied wil zitten, waar je niet de hoofdprijs betaalt.
Met wie je ook gaat, het gebied is geschikt voor alle niveaus van skiërs en snowboarders. Er zijn maar liefst 87 pistes die in totaal 160 kilometer lang zijn. Waarvan 41 blauwe, 24 rode, 9 zwarte en 13 groene pistes. Genoeg te kiezen dus.
Bonus
En als dat je nog niet heeft overtuigd om een keer naar Les Menuires te gaan: er zijn een aantal supersnelle liften. Dat is misschien niet het eerste waar je aan denkt, maar je zit het liefst natuurlijk zo kort mogelijk in de lift en staat zo lang mogelijk op de latten. Zo is er een van de snelste liften van Frankrijk en die brengt je in slechts 8 minuten naar de top van La Masse. Aan de andere kant kun je snel naar de magnifieke top van de Col de la Chambre, die maar liefst 2.850 meter hoog is.
Kortom, Les Menuires biedt alles wat je nodig hebt voor een fantastische wintersportvakantie: betaalbaarheid, geweldige pistes, snelle liften en een charmant dorpje. Alleen als je heel erg van après-ski houdt is het geen aanrader. Dan kun je beter naar een bruisender dorp, zoals Val Thorens.
IJsduiken in Les Menuires
Er is meer te doen in Les Menuires dan alleen skiën en snowboarden. Zo gingen we eerder al een keer fatbiken in Les Menuires. Heel tof! Maar wat misschien nog wel toffer en sowieso unieker is, iets wat je waarschijnlijk nog nooit eerder hebt gedaan: ijsduiken. Wow, wat? Ja, je leest het goed, je gaat daarbij onder het ijs duiken. Zonder luchtflessen, want het is freediven.
Dan Arbogast, de eigenaar van 50 shades of blue en fervent duiker, is het brein achter deze activiteit. Hij duikt al jaren in de zee bij Marseille en kreeg het idee om in de winter te gaan ijsduiken. Dan is helemaal fan van het duiken onder het ijs. Toen ik hem vroeg of hij liever in het ijs of in de zee dook, antwoordde hij zonder te aarzelen: ‘In het ijs. En dan het liefste ’s nachts.’ Dat kan blijkbaar ook nog. Het duurde jaren voor hij toestemming kreeg van de lokale autoriteiten voor zijn plannen om te gaan ijsduiken in La Lac du Lou. Een bergmeer tussen Val Thorens en Les Menuires is de enige plek in Europa waar je dit kunt doen. Je kunt er vanuit Les Menuires lopend naar toe. Je bent dan ongeveer twee uurtjes aan het wandelen.
Maar wat houdt het precies in?
Dan zaagt met een gigantische, uitklapbare Japanse zaag vier gaten in het ijs. De afstanden tussen de gaten zijn 6, 10, 15 en dan 20 meter en er lopen onder het ijs door touwen tussen de gaten. Nadat je een 10 millimeter dikke wetsuit aandoet, inclusief schoenen en handschoenen, ga je met een duikbril en flippers het water in. Daar krijg je een stoomcursus freediven, met onder andere een aantal ademhalingsoefeningen. Ook ga je alvast een paar keer onder water om te kijken hoe het ijs er van onder uitziet. Heel spannend, want je brein vertelt je steeds dat het best eng is onder het ijs.
Nadat Dan ziet dat je er klaar voor bent ga je van het ene gat naar de andere. Je duikt onder water en trekt je via het touw naar de andere kant, met je gezicht zo’n 30 centimeter van het ijs. Dat doe je een aantal keer zodat je zelfvertrouwen groeit en je klaar bent voor de 10 meter. En daarna misschien wel de 15 of zelfs de 20 meter. Een hele gave en unieke activiteit die ik zeker aanraad.
Verblijf en materiaalverhuur
Uiteraard kun je ook je materiaal huren in Les Menuires en zijn er tal van accommodaties waar je kunt verblijven. Als je dan toch op zoek bent naar een tip, dan raad ik Higalik Hotel aan. Helemaal aan het begin van het dorpje vind je dit hotel direct aan de linkerkant. Het is wel tien verdiepingen hoog en wat het gebouw zo cool maakt, is dat het schuin tegen de berg is gebouwd. Elke verdieping is een soort traptrede, waardoor het gebouw zo met de berg omhoog is gebouwd. Daarnaast is er een zwembad en een heerlijke spa waar je kunt relaxen na een dagje inspanning op de pistes.
Op zoek naar een tip om goed materiaal te huren? MMV Cœur des Loges. Hier kun je jouw hele outfit huren, als beginner en gevorderde. Je vindt deze locatie op nog geen vijf minuten lopen van het Higalik Hotel. Dus redelijk aan het begin van het dorp. Het zit letterlijk onder de houten brug die over de weg loopt als je Les Menuires inrijdt, waar ook het logo (met de hoorns van de berggeit, weet je nog?) van het dorp op pronkt. Niet te missen.
Zo kom je er
Je kunt natuurlijk de auto pakken naar Les Menuires, maar een beter idee is de trein. Dat is echt een aanrader. Met de Thalys reis je naar Moûtiers en vanaf daar kun je met de bus naar allerlei wintersportdorpjes, waaronder Les Menuires. Persoonlijk vind ik de trein helemaal top. Je hebt niet de stress van een vlucht halen of door de douane gaan en je zit niet krap in de auto. Daarnaast kun je lekker lopen in de trein en op je gemak een kopje koffie halen.
Ik wens je alvast veel skiplezier voor het komende seizoen, wat zeker moet lukken als je naar Les Menuires afreist.
){kind=link}