Noord-Ierland is misschien niet het eerste land waar je aan denkt als je op zoek bent naar een outdoorbestemming. En juist daarom was ik zo verrast over de veelzijdigheid van deze outdoor parel! In dit artikel zet ik zes van mijn favoriete outdoor activiteiten in Noord-Ierland voor je op een rij.
Hiken door (sprookjesachtige) bossen en heuvels vol legendes
Glooiende heuvels die groener zijn dan het pak van een leprechaun. Die zie je volop in Noord-Ierland. En dat betekent dus ook een grote keuze aan wandelmogelijkheden. Van lekker rustige wandelingen langs meren en kastelen tot stevige uitdagende hikes door de ruige heuvels met aardig wat hoogtemeters. Je vindt het hier allemaal. De bekendste plek om te hiken in Noord-Ierland zijn de Mournes, met onder andere de prachtige Ring of Gullion en verschillende nationale parken zoals Slieve Gullion en Kilbroney Park.
Wij maakten een mooie hike door Kilbroney Forest Park, waar ook Slieve Donard ligt; met 850 meter de hoogste heuvel van het land die je op kunt hiken én fietsen. Tijdens de wandeling hier trakteert de omgeving je onder andere op uitzichten op mooie groene heuvels, meren en veel variatie in flora. Volop keuze voor de hike liefhebbers dus.
Een andere toffe plek om te hiken is Tollymore Forest Park. Met een bijna sprookjesachtige omgeving voert deze wandeling je langs eeuwenoude stenen bruggen, spookachtig kronkelende bomen en met mos begroeide rotsen. En wist je dat Tollymore Forest Park ook een geliefde filmlocatie is voor verschillende bekende series en films? Zo zijn hier onder andere meerdere scènes voor Game of Thrones opgenomen en zie je dit nationale park ook terug in Dungeons & Dragons. Zoek dus zeker even op waar je deze plekken vindt als je een (film)liefhebber of fan bent.
Mountainbiken voor jong, avontuurlijk en oud
Verken jij die landschappen liever per fiets? That’s grant! Want in Noord-Ierland vind je mountainbikepaden voor ieder niveau en iedere leeftijd. Als fietsliefhebber biedt de omgeving echt volop keuze. Doe het bijvoorbeeld lekker rustig aan en fiets door bosrijke omgevingen langs kastelen en meren in Castlewellan Forest Park.
Of daag jezelf uit met de nodige hoogtemeters en uitzichten over heuvels, valleien en/of de kustlijn op de tracks van Davagh. En ben je een adrenaline junkie? Test dan je mountainbike skills op technische (downhill) single tracks in bijvoorbeeld Rostrevor.
Maar wat je ook zoekt, Noord-Ierland ligt vol met mooie routes om op de mountainbike, racefiets en zelfs kinderfiets te verkennen. Zo zijn onder andere de Castle Archdale Family Cycling Trail en Castle Ward Shore Trail leuke routes om met de kids te beleven. En mag het voor jezelf eigenlijk fysiek gezien ook wel een tandje minder? Dan is een e-(mountain)bike zo geregeld.
Vlieg over het strand met blowkarten
Op zoek naar een activiteit waarbij je 100% adrenaline ervaart, maar die je niet meteen helemaal fysiek afmat? Dan kun je met blowkarten letterlijk en figuurlijk even alle zeilen bijzetten. Deze outdooractiviteit is ook wel bekend als landsailing en sandyachting en is zeker de eerste keer een onvergetelijke ervaring. En het leuke? Het is simpel, dus na een paar minuten zeil je al rond in je strandbuggy met mast en zeil.
Fijn is ook dat per persoon gekeken wordt welk type buggy en zeil het beste bij je passen zodat je niet meteen met 60 kilometer per uur over het strand suist. Een mooie combinatie van snelheid, behendigheid en avontuur die voor iedereen geschikt is.
Outdoor to the max met coasteering
Een van de outdoor highlights voor de avonturiers onder ons, is coasteering. Een uitdagende outdoor sport waarbij je de rotskusten verkent en bedwingt. Dat betekent dus rotsen en klifs beklimmen, de (woest) golvende zee trotseren en metershoge jumps maken. Een geweldige beleving die je zowel fysiek als mentaal uitdaagt en je de kracht van de rauwe natuur laat ervaren. Want zeker als de zee roerig en onstuimig is, maken de golven je meteen duidelijk dat wij als mens eigenlijk maar weinig in te brengen hebben. Avontuur gegarandeerd dus. Benieuwd naar mijn beleving? Lees dan ook ons artikel Coasteering in Noord-Ierland = 100% avontuur.
Suppen met een (feestelijk) Middeleeuws tintje
Wel te water, maar dan net even een tandje rustiger? Dan is suppen, oftewel stand up paddle een tof alternatief. Gewapend met een supboard en peddel ga je te water en peddel je op je gemakje rond. Als beginner eerst nog op je knieën, maar meestal lekker staand terwijl je op je gemak van de omgeving geniet. Zowel rustgevend als een fijne workout voor je core. Het beste van twee werelden toch? Tenzij het keihard waait en/of je het in een zeebranding besluit te doen 😉
Wij gingen zelf voor de zen factor en suppen in Castlewellan Forest Park op het (soms door de zon letterlijk) oogverblindende meer. Inclusief uitzicht op een kasteel. Klinkt niet slecht, toch? Al wist instructeur John ons te verklappen dat het weliswaar de looks heeft van een kasteel, maar eigenlijk alleen gebouwd is voor feestjes. Dat is nog eens leven als een god in uhhhh…Noord-Ierland.
Kajakken over meren en in de woeste zeebranding
Een andere wateractiviteit is kajakken. De ideale manier om de omgeving vanaf het water te verkennen en langere afstanden dan op een supboard af te leggen. En het toffe: met kajakken in Noord-Ierland kun je alle kanten op. Van lekker peddelen op heldere meren of het doorkruisen van kronkelige rivieren tot de ruwe zee overwinnen tijdens het zeekajakken. Er is voor ieder niveau wel een kajak activiteit te vinden.
Een outdoor vakantie naar Noord-Ierland?
Net zo enthousiast als ons geworden over Noord-Ierland en benieuwd naar welke activiteiten er nog meer te doen zijn? Neem dan zeker een kijkje op de website van Discover Northern-Ireland en laat je verrassen en inspireren door dit verrassende land vol outdoor. Zoals de Ieren het zelf zeggen: you’ re gonna have a craic!
