Bochtenvreters opgelet, dit is de weg waar je niet naar op zoek bent. We rijden over ongekend lange en rechte wegen. En nu hoor ik je denken, dat is net zo saai als de A2 van Eindhoven naar Amsterdam. Maar er zit een catch aan deze weg, genaamd Icefields Parkway. Dit is namelijk niet zomaar een weg, maar benoemd tot de mooiste autoweg van Canada en misschien zelfs wel van heel Noord-Amerika. Maar wat is er zo mooi aan en waar moet je absoluut stoppen om even te genieten van de mooiste natuur en uitzichtpunten? We nemen je mee langs de hotspots van de Icefields Parkway.
Dit is de Icefields Parkway
Eigenlijk heet de Icefields Parkway (Promenade des Glaciers in het Frans) de Alberta Highway 93 (north) die zich uitstrekt door Jasper National Park en Banff National Park in de Canadese provincie Alberta. De 230 kilometer lange weg werd in 1940 geopend en is sindsdien misschien wel het pièce de résistance van de Canadese Rocky Mountains.
Prepare to be amazed op de Icefields Parkway
Maar waarom is de Icefields Parkway een van de mooiste wegen van de wereld? Alleen de foto’s al vertellen boekdelen, maar stel jezelf voor dat je over een weg rijdt waarin het landschap continu anders is. Van gletsjers, torenhoge bergen, tot prachtige valleien en adembenemende natuurfenomenen. Er zijn ontzettend veel stops langs de Icefields Parkway om jezelf even helemaal in de natuur onder te dompelen. In de zomer zijn er tal van prachtige hikes te maken en watervallen, meertjes en picknickspots te bezoeken. De meeste plekken zijn in de winter ook open – en het is véél rustiger, maar vaak zijn de watervallen dan bevroren. Je zal daarom ook zeker ijsklimmers in plaats van rotsklimmers aan gaan treffen. Mocht je geen auto hebben om de Icefields Parkway te rijden, dan kan je er altijd voor kiezen om de Great Divide Trail te lopen door deze adembenemende natuur.
De mooiste stops langs de Icefields Parkway
Om de ruim 230 kilometer gewoon door te trappen, is zonde. Je kan uiteraard vanuit de auto erg genieten van de weg en de omgeving, maar de stops maken deze autoweg pas echt. Maar waar moet je stoppen? Dit zijn onze highlights (van noord naar zuid):
- Valley of the Five Lakes
- Athabasca Falls
- Sunwapta Falls
- Stutfield Glacier Viewpoint
- Columbia Icefield Skywalk
- The Big Bend
- Weeping Wall
- Mistaya Canyon
- Waterfowl Lakes Viewpoint
- Peyto Lake Upper Viewpoint
- Bow Lake viewpoint
- Crowfoot Glacier Viewpoint
Valley of the Five Lakes Trail
Op ongeveer 10 kilometer vanuit Jasper ligt de parkeerplaats van de Valley of the Five Lakes trail. Mocht je weinig tijd hebben, dan kan je deze stop beter overslaan. Want de hike naar de Five Lakes is ongeveer 5 kilometer en daarmee ben je ongeveer 2 uur zoet. De rondwandeling is niet moeilijk en brengt je langs – je raadt het al – vijf meren. In de zomer is dit ook de ideale plek voor een lekkere duik in een van de prachtige turquoise meren. Daarom is dit ook de perfecte plek om een hele of halve dag te vertoeven.
Athabasca Falls
De Athabasca Falls zijn ontzettend bekend en populair. Maar bovenal zijn ze mega indrukwekkend. In de zomer is het een fantastisch water-natuurgeweld, maar in de winter is de waterval vrijwel geheel bevroren. Vanaf de Icefields Parkway heb je minimaal een half uur nodig, maar wil je de waterval van verschillende kanten zien, dan ben je hier al snel iets langer.
Sunwapta Falls
De Sunwapta Falls mag je net zoals de Athabasca Falls niet missen als je op de Icefields Parkway rijdt. De waterval bevindt zich praktisch naast de parkeerplaats, waardoor je niet heel veel tijd nodig hebt om ze te bewonderen. Uiteraard raden we je aan om ook hier langer te blijven en er een mooie hike te maken.
Stutfield Glacier Viewpoint
Het Stutfield Glacier Viewpoint is een perfecte plek voor een picknick met een uitzicht. Je hebt er namelijk een perfecte view over de Athabasca rivier, de bergen en natuurlijk de Stutfield gletsjer. Ga er even lekker voor zitten, want dit uitzicht moet je even op je in laten werken.
Columbia Icefield Skywalk
De Icefields Parkway is een lange weg, want om naar de Columbia Icefield Skywalk te komen, ben je al ruim 100 kilometer onderweg vanuit Jasper. Dit is overigens wel de plek voor prachtige plaatjes en niet voor degene met hoogtevrees. De skywalk is van glas en hangt als het ware aan de klif. Let erop dat deze skywalk in de wintermaanden gesloten is. De entree is nog geen CA$40 en vooraf reserveren is absoluut aan te raden via de website.
The Big Bend
The Big Bend ligt op ongeveer de helft van de Icefields Parkway. Je kan ook wel stellen dat dit eigenlijk de enige échte bocht is, waarbij je een mooie klim (of afdaling) maakt. Vanaf het viewpoint heb je een mooi uitzicht over de weg en hoe dat die tussen de bergen door manouvreert. Deze plek is overigens niet over te slaan, want je rijdt sowieso over de weg. Op een heldere dag is het viewpoint zeker de moeite waard om even te stoppen voor een foto.
Weeping Wall
Bij de Weeping Wall weet je meteen dat je op de juiste plek bent. Deze muur is zó indrukwekkend, dat je hier wil stoppen om het even in je op te nemen. En heel eerlijk, in de winter is deze plek echt surrealistisch. Vaak zie je ijsklimmers de bevroren watervallen beklimmen. In de zomer kunnen er relatief weinig watervallen zijn, dus mocht je wat korter in je tijd zitten, dan kan je deze stop ook overslaan.
Mistaya Canyon
Na een lange rit in de auto, is het altijd lekker om de benen te strekken en een lekkere wandeling te maken. Vanaf de parkeerplaats is het ongeveer 500 meter lopen naar de kloof. Ook bij deze kloof zie je goed wat natuurgeweld kan doen en hoe dat een kloof door het water de de jaren wordt uitgeslepen. Zelfs in de winter zijn de trails onderhouden, maar vergeet niet spikes of snowshoes mee te nemen.
Waterfowl Lakes Viewpoint
Deze plek aan de Icefields Parkway is niet per se een must-stop, maar wel een lekker plekje om even rustig te genieten van weer een andere view. Het water is heerlijk kalm en het is niet de meest toeristische plek. Wederom perfect voor een picknick of een mooie hike naar de iets verder gelegen Chephren Lake of Cirque Lake.
Peyto Lake Upper Viewpoint
Naast Athabasca Falls is het Peyto Lake wellicht een van de bekendste en meest gefotografeerde plekken langs de Icefields Parkway. Ga zeker naar het upper viewpoint, voor een fantastisch uitzicht. Liever iets meer weg van de menigte of een nog adembenemender uitzicht? Dan is een hike hier een goed idee. Je kan zelfs Caldron Peak (2911 meter) beklimmen en vanaf daar genieten van een waanzinnig uitzicht.
Bow Lake viewpoint
Bow Lake is eveneens een prachtig meer, waarbij je verschillende lookouts hebt aan de Icefields Parkway. Een hele lange stop hoef je hier niet te maken, maar mocht je houden van fotografie, dan is dit wellicht de plek om wel iets langer te blijven. De kleuren veranderen namelijk prachtig met het moment van de dag mee en als je geluk hebt, heb je hier prachtige spiegelreflecties.
Crowfoot Glacier Viewpoint
Crowfoot Glacier heeft zijn naam te danken aan de vorm van de gletsjer. De vorm van een kraai zien veel mensen erin, maar dankzij de opwarming van de aarde, verandert de vorm drastisch. Het is daarom goed om hier zeker nog even naar te kijken, want voor je het weet is deze gletsjer helaas verleden tijd.
De mooiste stops die net buiten de Icefields Parkway liggen
Niet alle mooie plekken in de Canadese Rocky Mountains liggen aan de Icefields Parkway. En daarom is het ook zeker de moeite waard om je bezoekje iets langer te plannen aan deze regio. Want er zijn nogal wat pareltjes te ontdekken vanuit de auto. Ontdek hier de mooiste plekken van Jasper National Park.
Alles wat je moet weten over de Icefields Parkway
Is Icefields Parkway gratis?
Om over de Icefields Parkway te mogen rijden, heb je een Parks Canada Pass nodig.
Aan hoeveel dagen heb je genoeg?
Langs de Icefields Parkway zijn tientallen highlights te bezoeken en hikes te maken. Je kan er met gemak een ruime week voor uittrekken om vanuit Jasper naar Banff te reizen en de mooiste spots langs de autoweg te checken.
Kan je de weg ook in de winter rijden?
Meestal is de autoweg gewoon open in de winter, maar check het altijd vooraf. Een groot voordeel van de route in de winter rijden, is dat het veel rustiger is. Als je wat hikes wilt maken, zorg dan wel voor snowshoes. En vraag voor de zekerheid even bij het autoverhuurbedrijf of de auto winterbanden en zelfs sneeuwkettingen heeft.
Is alleen de Icefields Parkway mooi in de omgeving?
Officieel loopt de Icefields Parkway van Jasper naar grofweg Lake Louise. Deze weg is adembenemend, maar rondom deze weg liggen de Canadese Rocky Mountains en dat is gegarandeerd nog meer natuurspektakel. Er zijn daarom heel veel andere plekken die je absoluut moet bezoeken.
Zijn er restaurants onderweg?
Omdat je midden in een nationaal park zit, is het aanbod in restaurants en cafés erg minimaal. De grootste tip is om zelf voldoende eten en drinken mee te nemen.
Hoe zit het met tanken onderweg?
Er zijn – net zoals cafés en restaurants – erg weinig tankstations langs de Icefields Parkway. Je kan ongeveer halverwege tanken bij Saskatchewan River Crossing, maar daar zijn de brandstofprijzen érg hoog. Alternatieven zijn er bijvoorbeeld in Jasper en Lake Louise (eveneens iets duurder). Mocht je vanuit Edmonton komen, dan kan je het beste nog even tanken in Hinton.
Kan de Icefields Parkway met een elektrische auto?
In theorie zijn er verschillende Tesla Supercharger mogelijkheden. Je kan het precies zo uitstippelen, maar hou dan zeker je actieradius in de gaten – helemaal in de winter. Er zijn Tesla Superchargers in Jasper, Golden, Canmore en Edson. En uiteraard in Edmonton en Calgary. Vanuit Edmonton kan je dus via Edson in Jasper komen.
Is er overal een mobiel netwerk?
Je zit hier midden in de Canadese wildernis, waardoor je op heel veel plekken geen bereik hebt. Zorg er dus voor dat je via Google Maps de kaarten offline download.
Waar kan je overnachten?
De beste opties om Icefields Parkway te ontdekken doe je naar onze mening vanuit Jasper. Hier zijn tal van verschillende overnachtingsmogelijkheden en kan je de rest van Jasper National Park ook ontdekken. Een absolute aanrader is Fairmont Jasper Park Lodge. Mocht je wel langs de Icefields Parkway willen overnachten, dan kan dat – meestal alleen in de zomer – op de volgende plekken: Athabasca Hostel, Sunwapta Falls Lodge, Glacier View Lodge, The Crossing en HI Mosquito Creek Hostel.
Zijn er beren?
De kans dat je beren tegenkomt is in de zomer zeker aanwezig. Mocht je gaan hiken, dan is het erg aan te raden om bearspray bij je te dragen. In de winter zijn ze vaak in winterslaap en kom je ze niet of nauwelijks tegen, maar be prepared.
